1948年4月下旬，泰蒙战役爆发。那一刻，华东野战军面对着国民党军两个兵团的夹击，但他们并没有轻易屈服，而是从两个兵团的结合部找到了突破口，集中主力发起反攻，成功摧毁了泰安的整编72师。令人感到奇怪的是，尽管周围有多个国民党军的整编师存在，但由于上级命令严格禁止援军驰援，整编72师的师长杨文泉被俘后愤怒地咒骂蒋介石以及自己的同僚，显得极为愤懑。

事实上，在1947年3月，蒋介石已经在华东解放区部署了24个整编师的兵力，由顾祝同指挥。为了避免像之前整编师被全歼的惨痛教训，国民党军在战前就制定了密集靠拢，稳扎稳打，逐步推进，避免突出的战略。在这种战略安排下，三个兵团之间进行了密切配合，虽然华东野战军尝试几次调动汤恩伯的第一兵团，但始终未能取得理想的效果，形势依然没有改变。

简而言之，泰蒙战役的关键并不在于战略的大规模调整，而是在无法有效调动汤恩伯兵团的情况下，华东野战军抓住了一个战机，虽然这次行动未能成功引发大规模的增援，却还是摧毁了第二兵团的整编72师。由于整体战况不利，华东野战军在战斗结束后迅速撤回，主力部队重新集结于沂蒙山区，依靠灵活机动的方式，试图调动国民党军的兵力，从而在敌军疏漏的间隙寻找新的战机。

正当华东野战军的指战员焦急万分，期望能抓住下一次机会时，顾祝同和远在南京的蒋介石却认为，华东野战军在经历了上次的战斗后，已处于疲惫状态。因此，蒋介石下令顾祝同加快推进步伐，务必在5月初之前结束山东的战事。为此，顾祝同开始指示三个兵团加紧进军，要求各部稳扎稳打，并强调各兵团必须协同作战，互相配合。

然而，作为第一兵团司令的汤恩伯心思灵活，他既不愿因自己的原因导致部队损失惨重，又不想错失争功的机会。于是，他毫不等候另外两个兵团的配合，决定单独行动，下令桂系整编第7和48师向沂水方向进攻。尽管各部依旧按计划齐头并进，但由于桂系兵力急行军，部队逐渐出现了漏洞，形成了一个明显的突出态势。

这一切都被粟裕看在眼里。原本，华东野战军就在寻找适当的战机，看到汤恩伯兵团出现如此大的失误，粟裕认为这是一个千载难逢的机会，打击桂系两个整编师的时机终于来临。虽然桂系是国民党军中的精锐部队，但只要小心应对，完全有可能全歼这两支部队，甚至能够扰乱敌军的部署。于是，华东野战军立即做出部署，六个纵队向沂水进发，并在预定地点进行埋伏。

然而，汤恩伯并非易于对付的敌人。当华东野战军主力正在调动时，汤恩伯及时调整了兵力，指挥整编74师猛攻华东野战军的指挥中枢——坦埠。为了确保进攻顺利，汤恩伯还调动了整编83师和25师配合作战，并故意将桂系的两个整编师作为诱饵。当华东野战军主力进驻沂水时，汤恩伯的主力将一举扑向坦埠，打掉华东野战军的指挥中枢，这将极大地影响整个山东战局。

如果没有意外，汤恩伯的计谋很可能会得逞。然而，华东野战军的情报部门通过一名俘虏获得了汤恩伯的最新作战计划。负责情报工作的朱诚基紧急联系了野战司令部，及时将情报传递给了粟裕。得知这一重要情报后，粟裕果断下令，撤回正在进军的各纵队。 汤恩伯对此一无所知，还以为自己的部署已经万无一失。当整编74师急速进攻坦埠时，由于与左右两翼之间的距离过大，华东野战军临时改变了部署，重点打击整编74师。最终，在孟良崮一战中，号称五大主力的整编74师全军覆没。蒋介石在南京得知这一消息后，气得几乎昏厥，命令汤恩伯当众下跪，并用手杖责打他，打得满脸鲜血。而在此过程中，驰援不力的李天霞被判死刑，尽管最终通过多方努力得以免死。