1947年3月14日,胡宗南率领15个整编旅,总兵力达到14万,进犯延安。当时,敌强我弱,党中央果断做出决定,放弃延安。3月19日,胡宗南带着大军进入延安,满脸得意地宣称自己歼灭了5万敌人。然而,事实并非如此。实际上,西北野战军的总兵力只有两万多人。为了应付前来采访的记者,胡宗南不惜动手脚,从自己部队抽调部分武器,假装缴获战利品,还让士兵装扮成被俘人员,以此来为自己的胜利做宣传。
然而,仅仅过了6天,胡宗南的胜利就被赤裸裸地打了脸。3月25日,西北野战军在青化砭成功伏击了国民党军的整编第31旅,取得了大获全胜的战果。其实,早在一年前,毛主席就已经意识到局势的严峻,计划在最不利的情况下放弃延安,并将一部分伤病员转移。而就在胡宗南大军逼近延安的前一天,毛主席仍在紧张工作,直到绝大多数人员撤离完毕后,才终于撤离延安。 党中央决定撤离延安后,原本应该立刻离开陕北,避免被胡宗南的重兵包围,但毛主席为了牵制敌人的数十万大军,做出了一个艰难的决定——他决定留在陕北。为了避免被敌人一网打尽,毛主席要求朱老总和刘少奇东渡黄河,而自己则选择留在这片最危险的土地上。当时,留在陕北的党中央机关被编为中央纵队,由任弼时担任司令,大家都取了化名,以便隐蔽身份。 事实上,党中央留在陕北与敌人周旋,背后隐藏着极大的风险。除了地面上的胡宗南大军在不断追击,天上的国民党军飞机也在持续侦察和轰炸。虽然西北野战军采用了蘑菇战术,不断击败胡宗南的部队,但在缺乏部队支持的情况下,中央纵队一旦遭遇敌军,局势可能会非常危险,结局往往是十死无生。中央纵队常常面临的情形是与敌军擦肩而过,险象环生。但毛主席始终坚持一个信念——不离开陕北、不渡过黄河,要尽一切可能拖住胡宗南的几十万大军。即便是周总理多次劝说,毛主席依然坚持,直到看到敌人再做行动,他才会决定转移。 1947年6月,党中央的驻地王家湾遭遇了刘戡整编29军的进攻。为了拖延敌军,毛主席决定留到最后一刻。经过大家的一致劝说,毛主席终于答应离开。为了满足毛主席看一看敌人动向的要求,大家找来汪东兴执行这个任务。虽然汪东兴身边只有一个排的兵力,但他依然表示:只要毛主席下命令,我就留下来等敌人。汪东兴带领30名战士埋伏起来,等待敌军先头部队进入伏击圈。当刘戡的一个团的兵力进入时,汪东兴主动出击,枪声骤然响起。由于敌人并不知道我军的真实力量,他们以为前方埋伏着重兵集团,急忙撤退。随后,国民党军派出了飞机进行侦察,但汪东兴巧妙地带领战士们躲了起来,敌人并未发现任何异常,只能失望地撤离。 刘戡并没有放弃,再次调集重兵发起第二次进攻。汪东兴以手榴弹迎击敌人,这一次,敌人更加摸不清我军虚实,最终只能狼狈撤退。巧合的是,就在汪东兴阻击的当晚,天降大雨引发山洪。汪东兴趁机带领部队撤离,而刘戡的部队因为山洪的阻碍,进入王家湾的时间比预定推迟了12个小时。汪东兴一个排,除了一个战士受伤外,几乎无损撤离,完成了任务。回到中央纵队后,毛主席给予了汪东兴高度赞扬:你们打得好!以极少的兵力阻挡了大量敌军,为我们的行动争取了宝贵的时间。这证明,当敌人摸不清我们的行踪和实力时,我们的勇敢与智慧能够以少胜多。 刘戡得知自己上当受骗后,怒不可遏,第二天雨停后,他下令各部队挨个山头搜查,并沿西北方向猛追。最接近的时候,刘戡的部队距离中央纵队驻地仅500米。彭老总担心中央纵队的安全,立即派遣王震率领骑兵驰援。由于王震的及时到来,中央纵队安然无恙。为了继续牵制敌军,毛主席再次派出汪东兴率领一支小部队,不断骚扰国民党军。汪东兴带领的少量兵力,多次阻击敌军进攻,还在敌后帮助当地老百姓收麦子。陕北的百姓也深知毛主席与他们同在,始终对边区政府充满信心。