时间进入到20世纪，随着甲午战争与八国联军侵华战争的战火硝烟渐渐平息，清朝的海军已然处于风雨飘摇的境地。清朝政府在洋务运动期间曾尝试重建海军，但随着战舰的损失殆尽，剩下的舰艇无一不饱经风霜，舰龄老化，吨位微小，几乎无法在强大的列强面前自保。面临内忧外患、列强虎视眈眈的局势，满清统治者意识到，这样下去不仅无法维持现有的海防，还会让中国沦为列强的任意宰割的对象。终于，在1909年，满清的摄政王载沣提出了一个雄心勃勃的海军复兴计划——七年计划，试图重新振兴中国的海军力量。

载沣的复兴海军计划设想了建造7艘战列舰、20艘巡洋舰以及若干艘鱼雷艇等。这其中，作为计划重要组成部分的巡洋舰，其中一艘便是应瑞舰。由于当时国内尚未具备足够的造船能力，载沣和海军统制萨镇冰于1909年10月亲自前往欧洲考察船厂，寻找合适的建造地点。由于资金紧张，他们决定先从国外订购三艘巡洋舰。在经过细致的斟酌之后，英国的阿姆斯特朗船厂和维克斯船厂分别获得了两艘订单，而美国的纽约造船厂则负责建造第三艘应瑞舰。应瑞舰的建造于1910年12月12日在维克斯船厂正式开工，造价高达20万零4千英镑。

应瑞舰于1911年7月14日顺利下水，随后经过一段时间的调试与完善，终于在12月2日完成建造。然而，辛亥革命爆发的时局急转直下，满清政府已是风雨飘摇、摇摇欲坠，国家局势动荡，没人能够再接手这艘战舰并支付余款。应瑞舰与另一艘肇和舰只能无奈地停留在英国的船厂中，直到1913年4月，民国海军才派遣人员前往英国，才将这两艘战舰接回了祖国。

应瑞舰的排水量为2460吨，相较于肇和舰的2750吨，它稍显小巧。两艘舰艇的舰体均为钢制，水线部分配有76毫米厚的装甲。应瑞舰的长度为101米，宽度12米，吃水深度为3.96米，设计载煤量为550吨，载淡水量为255吨。其动力系统由6座锅炉和3座特尔本蒸汽轮机组成，能够提供6000马力的功率，使其达到最高航速20节。舰上配备了150毫米主炮2门、100毫米炮4门、47毫米机关炮6门、马克沁重机枪2挺，以及540毫米鱼雷发射管2具，整体战斗力相当强大。舰员编制为230人，足以支持其在复杂的战局中执行各种任务。

应瑞舰不仅是战舰，也是那个动荡年代的缩影，见证了民国初年的历史波澜。1915年12月，上海爆发了由陈其美领导的反对袁世凯独裁的起义，停泊在黄浦江上的应瑞舰、通济舰、肇和舰等船只，积极响应起义的号召。在这场风云变幻的战斗中，革命党人杨虎带领30余人登上了肇和舰，并与舰上军官陈可均等人共同指挥舰队。然而，应瑞舰与通济舰的舰长却在袁世凯派来的萨镇冰和杨晟的收买下，背离了革命阵营。6日凌晨4时，应瑞舰和通济舰突然开炮，偷袭正在执行任务的肇和舰。应瑞舰的一发150毫米主炮弹击中了肇和舰的锅炉，导致爆炸，肇和舰瞬间瘫痪，动弹不得。北洋政府的军队随后登舰，残忍杀害了陈可均等革命志士。

到1917年，应瑞舰前往南方广州，加入了程璧光领导的护法舰队，继续为民国的海防事业贡献力量。1920年后，应瑞舰成为了一艘练习舰，常驻南京进行训练。随着时局的变化，到了南京国民政府时期，舰上还被加装了2门40毫米高射炮，增强了其防空能力。 然而，岁月不饶人，1937年9月，应瑞舰已经服役了长达26年，但依然坚守在战场上。在江阴保卫战中，应瑞舰与平海舰、宁海舰、逸仙舰等巡洋舰一同浴血奋战，英勇抗击来犯的日本侵略者。尽管其他几艘巡洋舰在激烈的空袭中先后沉没，应瑞舰凭借坚韧的战斗精神，成为唯一幸存的巡洋舰。10月10日，应瑞舰接到上级命令，前往采石矶，将舰上除防空高炮之外的武器拆除，转交到岸边工事，支援江防。 然而，命运的安排往往充满无常。1937年10月23日，应瑞舰在极度削弱防空火力后，遭到7架日军战斗机的猛烈空袭。尽管应瑞舰在最后时刻拼尽全力反击，但敌众我寡，最终未能逃脱厄运。舰艇被日机炸沉，沉没于安徽采石矶附近的长江中，舰上官兵英勇战斗至最后一刻，15人阵亡，40余人受伤。应瑞号，这艘见证中国近代史风云变幻的名舰，最终为国捐躯，成为历史长河中的一颗永不褪色的星辰。