咸丰三年,公元1853年,长期活跃在安徽、江苏、山东、河南等地的贫苦饥民组成的农民武装力量,名为捻军,首次联合起来,发动了大规模进攻,目标直指武汉、南京等地。这场由无数饥民和穷苦百姓组成的起义,不仅席卷了中原地区,甚至可以与太平天国运动相提并论,成为了当时震动清朝的一场巨大风暴。
捻军这个名字源于捻子,即晚清时期那些通过烧油捻纸进行祛病驱邪的民间人物。随着清朝政府的腐败与连年灾荒,民众的生计日益困窘,粮食缺乏,百姓纷纷加入了捻子行列。在这种恶劣环境下,捻子队伍逐渐壮大,开始频繁骚扰那些腐化、横征暴敛的地方政府,最终发展成了一个实力强大的捻军武装。 最初,清政府并未对这一捻匪势力给予足够重视,地方政府只是简单地进行镇压。然而,随着捻军的不断壮大,他们不仅攻占了武汉、南京等重要城市,甚至一度控制了江苏、南京等地。面对如此迅速发展的局面,清政府才开始感到危机,紧急调集了军队进行反击。那么,为什么这个起义的捻军比起太平天国还能够坚持得更久呢? 首先,最初清政府对捻军的忽视是主要原因之一。由于清朝的腐败加上连年战乱,政府根本无暇顾及地方上的骚乱。加之当时朝廷的主要精力集中在太平天国运动上,大部分兵力都集中在与太平军的对抗中,导致了捻军得以趁机壮大。存活在清政府与太平天国对抗间隙中的捻军,逐渐形成了一个庞大的武装力量,拥有了近十几万的兵员。等到清政府注意到捻军时,这支队伍已经不再是松散的农民武装,而是有着完善军事体制的正规军。 1856年,处于鼎盛时期的捻军击败了僧格林沁领导的最后一支八旗兵,并且斩杀了僧格林沁,进一步增强了他们的战斗力。清政府此时已无其他可用兵力,只能调遣曾国藩的湘军前去围剿。但捻军因其军事指挥的不拘一格和灵活多变,尤其擅长游击战,令湘军屡次陷入困境。曾国藩在长期战斗中因不熟悉对方的战术而一度未能占到优势。1866年,曾国藩和李鸿章联合调动湘军和淮军共八万兵力,将捻军主力困于苏、豫、皖交界地带,试图一举消灭。但捻军凭借卓越的突围能力,成功脱围,而曾国藩因战局未能取得突破而被撤换,李鸿章接任了征剿大臣的职位。由此可见,捻军的军事战术和作战方法具有极大的优势,令清朝政府的征剿工作异常艰难。更为关键的是,捻军和同为贫苦百姓组成的太平军,虽在细节上有所不同,却在根本目标上有着一致性,二者形成了默契的合作。尤其是在捻军成功击败清朝最后一支八旗兵之后,减轻了太平军的压力;而太平军的英勇表现,也让曾国藩的湘军付出了沉重的代价,并有效减轻了捻军背后的敌人压力。二者甚至联合起来共同抗击湘军,让清军遭受了严重的损失。 然而,尽管捻军的存在让清朝灭亡的步伐更加接近,但长期的战乱与频繁的征剿也让百姓苦不堪言。随着战斗的持续,捻军始终未能建立起一个稳定的、集中统一的领导体系,也未能构建一个可靠的后勤保障基地。后期,捻军的部队逐渐分散,指挥混乱,盲目冒进,最终在李鸿章的层层围剿下被逐一击破,黯然落败。 参考文献——《论太平天国和捻军起义的关系》《清代通史》《清史稿·列传·一百九十二》