当时，无论是朝廷高层还是民间百姓，几乎都认定，刘邦的长孙，齐王刘襄，理应成为皇位的第一顺位继承人。

《史记》记载，当时的琅琊王刘泽，尽管年事已高，但依旧是刘家宗室中最年长的一位；同样，参与商议新帝人选的众多大臣们，对于刘襄的继位更是毫无异议。无论是琅琊王刘泽，还是其他人，在提到刘襄时，都称他为刘邦的适长孙，并一致认为他当立。按照传统，适子的父亲若去世，应由适孙继承帝位。

汉朝的庙制昭穆制度也深刻影响了这一选择。制度规定，始祖居中，父亲居左为昭，子孙按代数递归，二世为昭，三世为穆。以此逻辑，刘襄作为刘邦的孙子，理应继位，而刘邦的两位儿子已不在世，其他后嗣的出现无疑将使刘邦的血脉更加显赫。此时，继承汉惠帝位置的唯一合适人选，也无疑应该是刘襄。

不仅如此，刘襄的确有许多其他优势，使他成为了继位的最佳人选。

首先，刘襄参与了吕氏家族的诛除。尽管当时的功臣们是以匡扶汉室的旗号进行清除吕氏的行动，但他们的所作所为，归根结底，仍是对吕后家族的一种挑战。他们心中难免有忐忑，担心新帝继位后会对他们的行为进行清算。而刘襄与这些功臣们站在同一战线上，不仅亲自参与了吕氏的灭除，还主动提出反吕的号召。拥立他，对于这些功臣而言，无疑是一种保障，因为他们知道，刘襄不会对他们的行动有所追究。

其次，刘襄在这一事件中的立功，十分显著。他不仅是率先打出反吕旗号的人，而且在刘襄的号召下，立即起兵威胁长安，使得吕氏一度陷入困境。若非刘襄的大军在外形成压力，吕氏恐怕不至于如此迅速地暴露出自己的昏庸，而最终被功臣们轻松铲除。与此同时，刘襄的亲弟弟刘章则在长安内部起到了至关重要的作用，直接斩杀吕产，控制了宫廷，使得这场政变得以顺利进行。

而刘襄的第三个优势，便是他的能力。在吕后去世之后，刘襄迅速敏锐地察觉到，正是反吕的最好时机。他率先宣布起兵反吕，并在行动中屡屡与吕后派来的宰相发生激烈的斗争。此外，他还通过收回齐国被割出地的郡县来补充兵源。这些行为，无不显示出刘襄出色的政治与军事才能，正是这个时期，汉朝急需这样一个具备非凡能力的新皇帝来稳定政权。

然而，尽管刘襄拥有如此明显的优势，经过一番功臣和宗室的商议后，最终却被淘汰出局。一个相对较为陌生的名字——刘恒，突然进入了众人的视野。

在刘邦的在位期间，刘恒的存在感较低。他的母亲薄姬并不受宠，刘恒自幼便被送往封地，封为代王，鲜有朝堂的关注。吕后掌权后，开始对刘邦的其他儿子进行清除。刘如意、刘恢、刘友等，几乎都在吕后的手中丧命。唯一得以幸免的是刘肥，而他之所以能够逃过一劫，主要是得到了汉惠帝的救命之恩。

而刘恒，作为刘邦的四儿子，吕后对他始终未曾过多关注，甚至认为他无甚威胁。如此一来，他便幸运地得以活到吕氏家族覆灭的那一刻。令人惊讶的是，在这场波澜壮阔的政治斗争中，刘恒始终未曾参与过任何的政治斗争，更没有参与诛吕行动。如此一个透明人物，竟然能够战胜正统的刘襄，成为汉朝的新帝，实在令人匪夷所思。

要理解这一点，我们需要详细回顾功臣和宗室议立新皇的全过程。

在诛杀吕氏后，刘弘这个年轻的皇帝显得十分尴尬。刘弘是汉惠帝的儿子，按理说应当成为新一任的皇帝。然而，刘弘的身世复杂，他是吕后与汉惠帝张嫣之母所生，这一身份使得功臣们难以放心。因为他们担心刘弘长大后，会对他们的行为进行追责。

于是，功臣和宗室为了避免刘弘成为新的威胁，开始在背后悄然运作。他们宣布刘弘及其兄弟并非汉惠帝的亲生儿子，反而是吕后通过一场政治阴谋，将吕家血脉伪装成刘家的后代。由此，刘弘与他兄弟的合法性被彻底否定，他们最终被废除，甚至全数被杀。

既然刘弘被废，宗室和功臣便必须选出新的皇帝。在这个时候，琅琊王刘泽匆匆赶到长安，提出了他对立新帝的看法。刘泽并非空口说话，他作为刘襄的表亲，且曾在齐国与刘襄发生过交情，对刘襄有着深刻的了解。刘泽认为，刘襄的舅舅驷钧性格凶暴，若立刘襄为帝，无异于扶持另一个外戚权贵。而相对而言，刘恒的母亲薄姬温顺低调，刘恒自身也并无明显的威胁。基于这些因素，刘泽主张立刘恒为帝。最终，功臣们采纳了刘泽的建议，刘恒顺利继位，成为汉朝第二任皇帝，即汉文帝。

刘襄为何会被排除在外？尽管大多数大臣看好他，但刘襄的强势也使得他成为一些人的忌惮对象。首当其冲的便是刘襄的舅舅和他的亲信。如果刘襄登基，他便必然成为一个强势的君主，这对于已经习惯了权力的功臣们而言，显然是难以接受的。更重要的是，刘襄的成功，将直接威胁到他们在朝堂中的地位。大臣们也深知，一旦刘襄坐上皇位，属于他的一众班底势必会对现有的权力格局造成颠覆，直接削弱功臣们的发言权。因此，在他们眼中，刘襄的名正言顺反倒成了一个障碍。

最终，刘恒因其较弱的政治威胁和较低的个人背景，成为了众多功臣和宗室的首选，而刘襄则被迫退出了历史的舞台。 然而，正如后来的历史所证明，刘恒的登基并不意味着他可以任人摆布。虽然他最初被视作傀儡皇帝，但年轻的刘恒展现出了令人惊讶的政治手段，他很快掌握了朝廷的主动权，将功臣们牢牢控制在自己手中。 最后，功劳最大的周勃等人虽然未曾遭遇致命打击，但也难逃被刘恒压制的命运。对于周勃而言，他是否会后悔当初推举刘恒？这无疑是一个值得深思的问题。