时运的流转，似乎能将天地的力量都聚集在某个瞬间，成就一位英雄；而一旦时运离去，即便是曾经的英雄，也无法挣脱命运的束缚，渐渐隐匿在历史的尘埃中。小时候，世事的变动可能造就大英雄，但无论英雄如何伟大，他们最终能塑造的，依然只是那些初出茅庐、未曾成形的力量。潮头上的弄潮儿，不一定是最顶尖的英雄，不一定是那个时代最耀眼的人物。他们，可能只是被时代推到历史的浪尖上，成为平凡人，相比那些真正的英杰，他们的命运有时更像是一次偶然的推力。

在袁世凯去世之后，北洋政府的继任者们，包括第一任民国总理段祺瑞和第二任民国总统黎元洪，都显得极其不合格，甚至可以说他们的水平不值一提，完全无法与袁世凯相提并论。1916年6月6日，虽然消息没有正式公布，但那些关心这件事的人几乎都知道，袁世凯的病情已经进入了危急时刻，距离死期已经不远。袁世凯，虽然并非一位合格的总统，却是当时唯一一个能遏制中国政局动荡的大人物。正是他，维持了民国短暂的表面稳定。

然而，袁世凯病危的消息，最直接的影响便是黎元洪。曾经推翻帝制的洪宪政变让整个民国陷入了动荡，而黎元洪在这一历史节点上选择了隐退，默默地退出了政治舞台。他在北京东厂胡同过上了近乎隐居的生活，无论是袁世凯推行的旧《约法》，还是后来的新《约法》，黎元洪始终是民国总统的最佳接班人选。此时，黎元洪已经58岁。作为一位典型的商人模样，他脸上的八字胡和温和的气质让他看起来更像是一个商界仁人，而非政治家。他的运气常常让人羡慕，每当中国政治历史走到了一个转折点，他总能恰好站在风口浪尖之上，成为舞台的中心，仿佛他从未主动出击过，而命运却一次又一次地将他推上了历史的舞台。

黎元洪在家中静静等待着袁世凯的死讯。他时而站起走到门边，侧耳倾听外面的动静，若听不见任何消息，他便愣愣地站着，片刻后又返回书房继续坐下，时而再起，反复如此。尽管他的脸上没有表情，可任何人都能从他的神情中看出，他的内心显然不安，似乎在等待着什么巨大的变故。

终于，在这一天清晨，黎元洪派出了自己的心腹金永炎去打探消息，但金永炎迟迟未归，黎元洪的耐心开始显得有些焦躁。直到过了很久，书房桌上的电话突然响起，黎元洪猛地抬头望向电话，愣了一下，迅速抓起电话，紧张地等待那头的声音。

黎公吗？我是永炎，那个……袁世凯死了。电话那头传来金永炎的声音。黎元洪的内心瞬间翻涌，激动、震惊、恐慌交织在一起，他甚至有些头晕，差点站不住。死于此刻，袁世凯的死亡似乎颠覆了一切，他不敢相信这个事实。经过几番确认后，金永炎才再次肯定：确实是这样，刚才十点四十，他在春藕斋去世，完全没有心跳。

黎元洪有些茫然地望向窗外，心中暗想：袁大总统死了，可是中国似乎并未因此发生什么剧变，这是不是暴风雨前的宁静？

金永炎见黎元洪久久不语，以为电话出了问题，于是急促地喊了几声喂喂，直到黎元洪回应后，金永炎继续道：黎公，现在公府有点乱。袁世凯临终前，指派了段祺瑞、徐世昌、王士贞、张镇芳四人为顾命大臣。接下来，谁来继任总统，可能要由他们四人来决定。我准备去陆军部活动一下。

黎元洪心里一阵沉默，勉强应了一声，挂掉电话后，他陷入了深思。早在心中盘算过无数次的继任局面，到了真正发生时，却让他感到无所适从，不知道该如何应对。

在得知袁世凯死讯后的几个小时里，黎元洪并没有采取什么实际行动，只是在内心不断安慰自己，根据《约法》规定，他是名正言顺的继任者，没有任何人敢冒天下之大不韪来夺取这一位置吧？然而，他又心生疑虑：这些草拟的《约法》，谁又真的会按照它来治国呢？

随着袁世凯的去世，北洋派似乎失去了方向，接下来谁能成为他们的领袖呢？段祺瑞？徐世昌？王士贞？冯国璋？他们三人素有北洋三杰的称号，尤其是段祺瑞和冯国璋，都手握重兵。黎元洪，一个完全没有兵权的人，顿时感到前途一片黑暗。 不过，黎元洪也并非没有希望：袁世凯临终前指定的四位顾命大臣并非统一立场，各自有各自的心思。黎元洪可能成为他们之间的妥协产物，在夹缝中求生。 会议在怀仁堂召开时，气氛极为紧张。段祺瑞面色阴沉，王士贞面露冷笑，徐世昌与张镇芳低头饮茶，仿佛与世无关。四人终于聚集一堂，开始了关于谁来继任总统的讨论，但始终没有人先开口。过了一个多小时，沉默依旧，讨论毫无进展，局势变得越来越难以收拾。 徐世昌，作为老练的官僚，最终以退为进打破了僵局。他淡淡开口：为了表诚意，我声明，绝不当总统。他的一番话让在场的其他三人各有反应，尤其段祺瑞，脸上涌现愤怒。 徐世昌进一步夸赞段祺瑞，表示他在资历、才干上都比黎元洪更强，但他也指出，考虑到南北局势，如果不选黎元洪，南方的护国军将无法接受，这样做将破坏南北和平。因此，他提议，尽管段祺瑞具备资格，最终选黎元洪为总统才是最合适的选择。 段祺瑞的脸色变得更加阴沉，但最终他冷冷地说出两个字：很好。会议宣布结束，民国第二任总统的人选基本确定。