十八世纪，由于奥地利王位继承问题，几乎整个欧洲的主要大国都卷入了一场纷乱的战争。这场战争不仅使普鲁士迅速崛起，甚至直接引发了英国与法国之间长达数百年的全球霸主争夺战，更是彻底改写了欧洲乃至全球的政治格局。

从1740年到1748年，欧洲的强国以及一些新兴势力，借着奥地利年轻国王登基的机会，将整个欧洲，甚至美洲与印度的殖民地，都变成了血肉模糊的战场。那段时间，整个世界都被卷入了这场混战，几乎成了全欧洲的大乱斗。普鲁士紧紧抓住机遇，乘势而上；法国在背后暗中捅刀；而奥地利女王玛利亚·特雷西亚则未曾轻易认输，奋起反击。英国选择了隔岸观火，利用局势牟取自己的利益。各方的动机都显而易见，大家各自心怀算盘，这场拼杀中的每一个动作，几乎都在计算着如何交换利益。在当时的欧洲，弱肉强食的利益交换早已成了常态。而这一切，也早早为三百年前的欧洲国际关系奠定了雏形。

回到十七世纪之前，普鲁士仅仅是神圣罗马帝国中的一个不起眼的小角色。无论从土地、人口，还是政治影响力上看，普鲁士都远远排不上欧洲列强的行列，几乎没有什么发言权。然而，普鲁士的崛起，却是霍亨索伦家族两位杰出国王的功劳——腓特烈·威廉一世和他的儿子腓特烈·二世。父子俩凭借精打细算、扩军与吞并领土的策略，将普鲁士从一个小国一步步打造为欧洲的一大军事强国，这也为后来奥地利王位继承战争埋下了伏笔。

普鲁士之所以能够成功崛起，除了霍亨索伦家族的领导力，还有得天独厚的地理优势和制度优势。普鲁士位于莱茵河与易北河交汇的战略位置，成为了北欧与南德之间重要的贸易中转站。靠着收取关税和贸易提成，普鲁士的财富迅速积累，经济发展迅猛。与此同时，普鲁士的容克贵族通过军事力量将农民的土地圈占，建立起庞大的庄园，迫使农民成为农奴，并靠剥削农民的劳动力为自己耕作。容克贵族不仅掌握了土地资源，还兼任地方行政长官、法官与军事指挥官，成为国王最坚实的支持者。经济与军事相辅相成，双轮驱动让普鲁士逐渐变成了欧洲的强大势力。为了进一步促进农业和手工业的发展，普鲁士还特意邀请了法国的胡格诺教徒，他们带来了先进的纺织、冶金等技术。腓特烈·威廉一世更是将军国主义发挥到了极致，他被后人称为士兵国王。他将国家财政收入的半数投入到军队建设中，生活极为节俭，甚至连王后的嫁妆都被削减，亲自审核每一笔宫廷开支。

腓特烈·二世继位后，将普鲁士的军队从原本的八万五千人扩展到二十万人，占全国人口的4%。当时普鲁士人口仅在欧洲排名第十三，土地排名第十，但军队的规模却跃居至第四，仅次于法国、俄罗斯和奥地利。几乎所有普鲁士军官都是容克地主的子弟，他们不仅享有高薪，还通过职权垄断了地方贸易。即使恩格斯也曾评价普鲁士的军事体系为当时欧洲最先进的，整个欧洲都在效仿普鲁士的军事模式。除了军事优势，普鲁士的崛起离不开其无底线的外交策略，这种机会主义的典型特征也展现得淋漓尽致。

例如，在俄波瑞战争期间，普鲁士最初与波兰结盟，共同对抗瑞典，趁波兰的支持攻占了部分边境地区。但当瑞典开始占据上风时，普鲁士立刻背叛波兰，转而帮助瑞典攻占波兰领土，完全违背了盟约。更为过分的是，当俄国进攻并瑞典即将败北时，普鲁士毫不犹豫撕毁与瑞典的盟约，转投俄国阵营，趁机吞并部分领土，成功打开了出海口。在法荷战争期间，普鲁士又先后支持荷兰和法国，待法国占优势时又反过来帮法国打荷兰，从中换取了贸易特权。尽管这种明目张胆的背叛与摇摆让普鲁士在欧洲的名声狼藉，但只要能够获益，普鲁士毫不在意他国的评价。

年轻的腓特烈·二世与父亲的军国主义截然不同，表面上他顺从父亲的意志，但内心却一直渴望从事文艺创作。直到1740年继位后，他才彻底变成了一个野心勃勃的君主，目标直指奥地利最富饶的西里西亚地区。奥地利在查理六世之前一直是欧洲的传统强国，领土横跨中欧，但查理六世没有男性继承人，因此在1720年颁布了国本诏书，明确规定如果他没有儿子，王位将由女儿玛利亚·特雷西亚继承，同时哈布斯堡家族的领土不可分割。

玛利亚·特雷西亚继位后，面临的局势异常复杂：外部威胁不断，自己缺乏执政经验，国家财政几近崩溃。各大列强纷纷趁机对奥地利下手。普鲁士的腓特烈·二世直接撕毁与奥地利的承诺，向玛利亚·特雷西亚提出最后通牒，要求割让西里西亚，否则将不承认她的王位，并威胁出兵。巴伐利亚与萨克森两位选帝侯也提出继承权要求，想要分一杯羹。法国国王路易十五则直接组建了反奥联盟，联合普鲁士、西班牙和撒丁王国，欲瓜分奥地利，并承诺普鲁士若帮助拿下西里西亚，法国将提供资金援助。

面对层层压力，玛利亚·特雷西亚没有选择退缩，而是展现出了惊人的韧性。她亲自前往匈牙利寻求支援，承诺尊重匈牙利的自治权，最终匈牙利派遣了数万大军前来支援，这才为奥地利争取到一线生机。在国内，她通过分而治之的策略，成功平衡了老贵族与新贵族的利益，使两者之间的矛盾逐渐缓解。她还通过任命支持改革的新贵族为商会顾问，并授予他们爵位和勋章，满足了他们的政治诉求。

在国际外交上，玛利亚·特雷西亚则采取了拉拢与孤立相结合的策略。她成功说服萨克森退出反奥联盟，并承认萨克森在摩拉维亚的特权，解决了萨克森与波兰的边界争端。对巴伐利亚，她仅要求查理·阿尔伯特放弃对奥地利王位的要求，并承认她的王位，允许其保留选帝侯头衔及大部分领土，最终瓦解了反奥联盟。

随着英国在1743年派遣军队支援奥地利，在德廷根战役中击败法国主力，欧洲大陆的局势发生了重大变化。到了1745年，奥地利在匈牙利援军的支持下成功收复了慕尼黑。虽然普鲁士在霍亨弗雷德贝格战役中击败奥地利，但普鲁士不得不应付两线作战，一边应对奥地利的反击，另一边还要防范萨克森的偷袭。最终，双方签订了《德雷斯顿合约》，普鲁士正式占领西里西亚。

尽管欧洲大陆的战事暂时平息，但英法之间关于海外殖民地的争夺并未停止。随着战争的推进，焦点逐渐从奥地