当淮海战役进入第二阶段的尾声时，杜聿明所指挥的徐州集团已经彻底失去了改变战局的希望。他带领的近40万大军陷入了不可挽回的困境，眼前只有一个问题：如何能在解放军的重重包围中迅速脱身，尽可能保持体面。经过深思熟虑，杜聿明提出了一个简单而深刻的作战方针：要打就不走，要走就不打，并决心争取蒋介石的同意。1948年11月30日，杜聿明最终带领徐州集团启动了撤退。 撤退对40万大军而言，绝非简单之事。这其中有无数的变数和挑战，但杜聿明并不是第一次面对如此棘手的任务。纵观他过往的经验，最远的有抗战时期远征军撤退野人山，近的如辽沈战役后期葫芦岛撤退，这些都让他积累了丰富的指挥经验。在这次撤退行动中，杜聿明首先通过虚晃一枪的方式，指示部队继续猛烈进攻，迷惑解放军的同时，他命令主力展开滚筒战术，各个兵团相互掩护，逐步向永城转移。

然而，尽管杜聿明拥有丰富的经验，面对如此庞大的军队，他却始终无法避免战局中的失控。正如那句俗话所说：兵败如山倒。当撤退的号角吹响时，军心动摇，原本有序的计划瞬间变得四分五裂。撤退的第一步就充满了混乱，军队的指挥体系几乎陷入瘫痪。位于徐州市中心的黄河故道西侧的第三中学原本是杜聿明的指挥所，但在撤退前夜，指挥部的电话线路被人为破坏，直到第二天早晨，杜聿明都无法与各兵团取得联系。在这种情形下，杜聿明只得带着几名随从匆忙出发，开始了这场艰难的撤离。 高层的混乱直接传导到了基层。徐州城内的气氛几乎凝固，人们心生惶恐。市民、商人、官员、学生等，由于对解放军的进逼心生恐惧，纷纷跟随国军撤退。无论男女老幼，所有人几乎都丧失了理智。随着人群的涌动，街道上的交通几乎完全停滞，堵得水泄不通。数以万计的撤离人员，给原本就不算宽敞的道路带来了极大的困扰。无论是百姓还是军队，几乎都陷入了寸步难行的境地。徐州城内及周围的景象极为混乱，士气低迷，仿佛解放军还未到来，国军的精神已经溃败。 而此时，国民党徐州剿总警卫队队长顾柏衡，名义上是国军一员，实则早已是共产党的一员。根据华东野战军的命令，他跟随大部队一起撤退。在他眼中，这是一场不容有失的行动，绝对不能让国军就这样轻易逃脱。然而，作为个体的他，显然无法左右整个局面。见撤退队伍乱作一团，顾柏衡突然灵机一动，开始大声喊出口令，试图恢复秩序。可是，由于没人回应，他便借机开了两枪。这突如其来的枪声，仿佛触发了某种机制，一时之间四周枪声响起，部队之间的误会不断升级。装甲团与警卫团的冲突也随之爆发，士兵们情绪失控，开始胡乱开火。时间就在这种混乱中流逝，原本宝贵的撤退时间被彻底浪费。许多国民党高级将领在回忆录中，都提到了这惊魂一夜的混乱。 此时，蒋介石这位英明的领导人，不失时机地发布了一道催命符，要求杜聿明率领这支摇摇欲坠的部队突围，前去解救被黄维兵团包围的部队，企图彻底掐断残余的生机。然而，杜聿明深知，这只是一个无法完成的任务，已经没有足够的力量和希望去扭转局面。 当硝烟散尽，回顾那场令人心惊胆战的厮杀，胜负仿佛早已注定。若谈论双方将帅之间的差异，往往也不能忽视那些在历史洪流中微不足道的小人物。正是他们微小的行动，一点一滴地推动了历史车轮的转动，最终改变了整个战局的走向。