1937年，抗日战争全面爆发后，中国共产党与国民党达成了协议。根据这一协议，分布在江西、福建、安徽、浙江、河南、湖北、湖南、广东等八个省份的15个游击区内的中国工农红军和游击队被重新组织为国民革命军陆军新编第四军（简称新四军）。这个变动标志着红军在抗日战场上的新一轮战略调整。

同年12月，新四军军部在湖北汉口正式成立，军长由叶挺担任，副军长为项英，参谋长为张云逸，政治部主任为袁国平，副参谋长为周子昆，政治部副主任为邓子恢。军部下设四个支队和一个特务营，总兵力约一万人。各支队如下：

第一支队：由陈毅担任司令员，傅秋涛为副司令员，下辖第1和第2团； 第二支队：由张鼎丞担任司令员，谭震林为副司令员（后来的粟裕），下辖第3和第4团； 第三支队：由张云逸兼任司令员，后由谭震林接任副司令员，下辖第5和第6团； 第四支队：由高敬亭担任司令员，下辖第7、8、9团以及手枪团。

尽管在双方商议下，南方八省的红军被改编为新四军，蒋介石始终对共产党心存疑虑。1940年10月19日，国民党军事委员会的何应钦与白崇禧以名义向朱德、彭德怀、叶挺发出代电，强行要求八路军与新四军在一个月内北上，越过黄河。朱德首先以复电驳斥国民党的污蔑，随后为了维护大局，表示愿意将皖南的新四军转移至长江以北。1941年1月4日，新四军军部所属部队共9000余人开始北移。

1月6日，当他们行进至皖南的泾县茂林地区时，遭遇到国民党第三战区顾祝同、上官云相指挥的七个师共8万多人的拦截。经过7昼夜的血战，最终因兵力悬殊、弹药耗尽，约2000人成功突围，大部分战士壮烈牺牲。这一事件被称为皖南事变。

皖南事变后，新四军遭遇了毁灭性打击，军长叶挺被扣押，副军长项英与参谋长周子昆也在事件中英勇牺牲，政治部主任袁国平自尽。事后，蒋介石宣布新四军为叛军，并撤销其军番号。然而，中共中央军委随后发布命令，决定重建新四军军部，陈毅担任代军长，刘少奇担任政治委员，张云逸为副军长，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。新四军重新组建后，辖七个师，兵力总数超过9万。

新四军的第一师： 师长为粟裕，政委为刘炎，政治部主任为钟期光，下辖1、2、3三个旅，兵力约1.1万，主要活动在苏中地区。粟裕在解放战争中表现卓越，成为一位重要的军事领导人，尽管他一直担任副职，但始终掌管着第三野战军的作战，参与歼敌247万。粟裕还曾被任命为攻台总指挥，朝鲜战争爆发后也被视为挂帅人选。1955年授衔时，他被授予大将军衔，并列第一，1977年去世，享年77岁。

新四军的第二师： 师长张云逸，政委郑位三，副师长罗炳辉，参谋长周骏鸣，政治部主任郭述申，下辖4、5、6三个旅，兵力约1.8万，主要活动于淮南地区。张云逸是红军时期的老将，曾在1929年与邓小平领导百色起义，创建了红七军。抗日战争胜利后，张云逸担任了中共广西省委书记。1955年授衔时，他被授予大将军衔，位列第七。1974年去世，享年82岁。

新四军的第三师： 师长兼政委黄克诚，参谋长彭雄，政治部主任吴法宪，下辖7、8、9三个旅，兵力约2万，主要活动于苏北地区。黄克诚早年参加湘南起义，随朱德、陈毅上井冈山，抗日战争时期任八路军344旅政委。建国后，黄克诚担任了中共湖南省委书记等职，1955年被授予大将军衔。1974年去世，享年84岁。

新四军的第四师： 师长兼政委彭雪枫，参谋长张震，政治部主任肖望东，下辖10、11、12三个旅，兵力约1.5万，主要活动于淮北地区。彭雪枫曾参加过长征，历经艰难险阻。在1944年夏邑战斗中英勇牺牲，时年37岁。彭雪枫是中国共产党忠诚的战士，被誉为共产党人的好榜样。

新四军的第五师： 师长兼政委李先念，参谋长刘少卿，政治部主任任志斌，下辖13、14、15三个旅，兵力约1.5万，主要活动于鄂豫边区。李先念是黄麻起义的主要领导人之一，解放战争期间，他参与重建了大别山革命根据地，为淮海战役的胜利奠定了基础。1955年虽然没有被授予军衔，但李先念最终成为新中国的第三任国家主席，并为国家作出了巨大贡献。 新四军的第六师： 师长兼政委谭震林，参谋长罗忠毅，下辖16、18两个旅及东部、西部保安司令部，兵力约8000，主要活动于苏南地区。谭震林是闽西南抗日根据地的重要负责人，解放战争后在浙江担任重要职务。1955年虽然没有获得军衔，但他依然在政治舞台上发挥了巨大影响。 新四军的第七师： 师长张鼎丞，政委曾希圣，参谋长李志高，政治部主任何伟，下辖19旅和挺进团，兵力约3000，主要活动于皖中、皖南地区。张鼎丞是土地革命战争时期的领导者之一，解放战争后担任了福建省委书记等职务。1974年，他在北京去世，享年83岁。 综上所述，新四军重组后的七个师长中，除了第四师师长彭雪枫因英年早逝外，其他各师的师长都在新中国成立后取得了显著的政治和军事地位，特别是第五师师长李先念，他成为了正国级领导人。