赵南起将军被誉为传奇，因为他不仅是解放军唯一的韩国人上将，还是新中国历史上唯一的韩国人省委书记。 01 为什么我们称赵南起为中国籍韩国人，而不直接称他为中国朝鲜族？这是因为，赵南起与19世纪中叶开始迁移至中国东北的朝鲜族人不同。他出生在如今的韩国忠清北道清源郡。

清源赵氏并不是普通的韩国家族。在朝鲜王国时期，赵家属于两班贵族阶层。换句话说，赵南起的家族在当地清源郡是一个赫赫有名的望族。这种情况类似于中国三国时期的颍川荀氏或琅琊诸葛氏。 赵南起的父亲赵龙九深受儒家文化熏陶，一生大多时间都专心研习儒学经典；而赵南起的祖父赵东植则是朝鲜著名的三一运动反日活动的领导人之一，长期受到日本殖民者的监视。 所谓的三一运动，是指1919年3月1日，朝鲜宗教界人士及学生在首尔塔洞公园举行集会，宣读《己未独立宣言》，并进行示威活动，要求朝鲜独立。这场运动迅速蔓延至整个朝鲜半岛，持续了三个月。如今，韩国的三一节便是为了纪念这一历史事件。

赵南起的祖父赵东植是该运动的重要领导人之一，足见赵家在忠清北道的影响力。然而，正因为赵东植在三一运动中的重要地位，赵南起的家族成为了日本殖民当局的眼中钉。日本政府用行政手段打压赵家，迫使赵家卖掉田产，还背上了沉重的债务，并不断向赵家索取贡献。 1939年冬天，赵南起的父亲实在无法忍受这种压迫，便带领家人偷偷离开忠清北道，迁往东三省。1940年3月，赵南起一家终于在吉林省永吉县的佛堂村定居。此时，赵南起年仅13岁。 尽管赵家原计划在吉林定居，但没过半年，赵南起年迈的祖父赵东植因思乡情切，坚持要回到韩国的老家。无奈之下，赵南起的父亲赵龙九决定让赵南起的弟弟赵南元陪祖父一起回国。赵南起则选择留在吉林。

最终，赵东植带着赵南元回到了忠清北道的家，而赵南起和父母则继续留在永吉县佛堂村。 02 1945年9月，18岁的赵南起做出了一个大胆的决定：加入解放军。他步行了100多里山路，来到吉林市，找到了解放军，要求参军。

参军后，赵南起为了支援当时刚进入东北的东北自治军，他自告奋勇发动老家的朝鲜族同胞捐献了30万斤粮食支援部队。这个数目在当时可以说是极其庞大的。 赵南起的这一行动迅速在东北自治军中传开，成了全军的明星。东北人民自治军副总司令周保中不仅批准了赵南起的参军申请，还亲自安排警卫员，送赵南起去军政大学东满分校的朝鲜族队学习，从此赵南起正式踏上了革命的道路。 抗美援朝爆发后，赵南起原在吉林省委政策研究室担任农业组研究员，由于精通朝鲜语，他被派往志愿军前方指挥所担任作战科联络员，负责翻译和联络工作。此时的赵南起年仅23岁，却已经是志愿军中的团级干部之一。

赵南起在翻译和联络期间，由于出色的工作表现，引起了朝鲜副首相朴宪永的注意。朴宪永得知赵南起是吉林的朝鲜族后，曾试图通过彭德怀总司令将赵南起调到朝鲜工作。然而，赵南起并不愿意离开志愿军，他亲自找到彭德怀，表达了自己想要留在志愿军的愿望，并承诺自己是真心实意不愿去朝鲜工作。 彭德怀听完后非常高兴，拍着赵南起的肩膀说：这样年轻的团级干部，在志愿军中大有可为。 多年后，已晋升为上将的赵南起回忆这段经历时深感感激，称如果当时没有彭总的支持，自己的事业可能会走向完全不同的方向。

顺便提一下，朝鲜副首相朴宪永其实也是赵南起的半个老乡，出生于忠清南道。但朴宪永在1956年因间谍罪被朝鲜执行了死刑。 03 赵南起一直在朝鲜工作直到1958年，才随最后一批志愿军回到中国。

回到国内后，赵南起被任命为延边军分区政治部副主任，后升任政委。改革开放后，他又相继担任吉林省军区政委、吉林省副省长、吉林省委副书记、书记等职务。 在此期间，赵南起在韩国的弟弟赵南元也开始通过各种渠道尝试联系上赵南起。当时，赵南元还不知道自己哥哥已经是新中国的高级干部。 然而，赵南元的寻亲之旅差点给赵南起带来麻烦，险些让他成为间谍。原来，赵南元通过韩国记者试图给赵南起转交一封信，结果这件事引起了有关部门的注意，怀疑赵南起有间谍嫌疑。经过调查，最终证明这一切都是误会，赵南起接到的不过是一封普通的寻亲信。

1987年，赵南起成功接替洪学智成为总后部长，并在同年恢复军衔制后被授予将军衔，成为唯一的中国籍韩国人上将。 1992年，赵南起成为军事科学院院长，1998年担任全国政协副主席，直到2018年因病去世，享年91岁。 赵南起的传奇人生，不仅见证了中国朝鲜族的奋斗史，也展现了他个人对国家和民族的深厚情感和贡献。