1864年，湘军历经14年与太平天国的激烈战争终于结束了。那么，在这一过程中，谁才是最终的功臣呢？是胡林翼、曾国藩、曾国荃、鲍超、彭玉麟、杨载福、李臣典等人吗？答案其实很有趣，第一功臣是湖广总督——官文。 湘军在打击太平天国的过程中确实发挥了主力作用，曾国藩兄弟为了此事付出了巨大代价，李鸿章的淮军、左宗棠的楚军也在战斗中立下赫赫战功。那么，为什么最终被评为第一功臣的却是官文呢？其实原因很简单，官文被认为是福将，湘军必须给他面子。 官文自1854年起担任湖广总督，但几乎没有亲自参与太平军的战斗。湖北的军事和政治事务，包括盐税的征收、商贸的管理等，主要由湖北巡抚胡林翼负责，官文大多数时候只是做了一个名义上的决策者，结果却是官运亨通。 1858年，李续宾攻克了九江，歼灭太平军17000余人，这场战斗的首功者是胡林翼。湘军的主帅也正是胡林翼，官文几乎没有什么贡献。尽管如此，官文依然在论功行赏时被加官进爵，升任太子少保。

同年，陈玉成攻入湖北，攻占了黄安、麻城、蕲州，胡林翼亲自指挥军队将其击退，官文则晋升为协办大学士。1859年，湘军在宝庆大败石达开的10万大军，官文再次升任文渊阁大学士，并被加封为太子太保，位列三公，成为一品大员。 1861年，湘军攻克了安庆，这场战斗的实际指挥官依然是胡林翼，但官文却是向慈禧汇报战功的主导人物，虽然胡林翼和曾国藩也立下了赫赫战功，最终官文被视为第一功臣。 1862年，僧格林沁击败捻军，夺取了信阳、罗山、黄梅，而官文则升为文华殿大学士。到了1864年，湘军攻克南京，彻底灭亡了太平天国。那时，胡林翼已经去世多年，曾国藩在写给朝廷的奏折中，特意将官文列为首功人物，劝说湘军将领们要接受这一决定，最终官文被封为一等伯爵，并被纳入满洲正白旗。 虽然官文没有亲自参与战斗，也没有出谋划策，但却成为了剿灭太平天国的第一功臣。太平天国后期的主要战场在安徽、江苏和浙江，而这些地方都属于曾国藩担任两江总督期间的管辖范围，和湖广总督的官文并没有直接关系。那么，为什么官文会被评为第一功臣呢？

从战功上看，官文连三等功也未必有，但湘军的将领们认为，官文才是最重要的功臣。无论是否参与战斗，只要湘军取得了胜利，曾国藩总是会将功劳归给官文。尤其在攻克南京、灭亡太平天国这样的大胜利面前，曾国藩也将功劳让给了官文。可以说，官文的角色就像是一个福将，他的幸运虽然突然，但并不令人感到意外。 那为什么曾国藩会将第一功劳让给官文呢？这个问题其实很简单。曾国藩需要朝廷的支持，也需要满洲的勋贵支持，以便为自己找到一条退路。官文作为旗人，之所以能成为湖广总督，是因为朝廷不太信任汉族的武装力量，对地方的督抚保持警惕，而官文作为旗人，正好能平衡这些力量。 官文担任湖广总督，掌握了湘军兵力、财力和粮草的供应线。要是得罪了官文，曾国藩如何能够招募兵力，筹集粮草？因此，无论是湖北巡抚胡林翼，还是曾国藩，大家都需要给官文面子，保持良好的关系。 到了1860年，曾国藩被任命为两江总督，接管了安徽、浙江、江苏和江西四省的军政事务。朝廷对曾国藩的任命，实际上是出于不得已的考虑。若不是李秀成摧毁了江南大营，南方的八旗和绿营主力被打垮，湘军的地位也不可能如此突出。

即便如此，曾国藩依然要给官文面子，因为朝廷对他一直抱有深深的疑虑。当时，朝廷任命李鸿章为江苏巡抚，左宗棠为闽浙总督，沈葆桢为江西巡抚，实际上是为了分化湘军，制衡曾国藩。 朝廷的意图，曾国藩自然心知肚明，官文作为湖广总督，正是曾国藩应对朝廷压力的一个重要突破口。将第一功劳让给官文，既是明智之举，也有助于维持官文的支持。 不过，到了1866年，局势发生了变化。北方的僧格林沁死去，捻军开始侵袭湖北。作为湖广总督，官文的抵抗却不力，屡战屡败。湖北巡抚曾国荃也无法击败捻军，于是上奏参劾官文误事，称他挪用了公款，影响了战斗的进展。曾国荃与官文素有不满，这一点慈禧也清楚，但因为需要湘军的帮助来对付捻军，最终还是将官文撤职。 随后，赖文光全歼了张树珊部的淮军和彭毓橘部的湘军，慈禧借此机会将曾国荃革职，进一步打击了湘军的影响力。官文离开湖北，回到京城，后来参劾湘军主帅之一的刘长佑，并将其从直隶总督的位置上拉下来。刘长佑被革职后，带领湘军回到湖南。

官文接替了直隶总督的位置，但由于捻军的持续进攻，他的表现依然未能令人满意，最终被朝臣弹劾。为了平息众怒，慈禧撤除了官文的太子太保衔，摘下了他身上的双眼花翎，并将其调回京城，随后曾国藩接替了直隶总督的职位。 曾国藩明白官文的不满，但为了避免与旗人发生冲突，仍亲自送别官文，并为曾国荃在湖北的不当行为表示歉意。官文默默地笑了笑，因为此时湘军的力量已经足够强大，话说太多也无益。 1871年，官文去世，享年74岁。次年，曾国藩也去世，享年63岁。至此，官文与曾国藩这对既合作又互相较量的湖广总督与两江总督，只能在另一种地方再度相见。