日本位于太平洋西北部，是一个由东北向西南延伸的弧形岛国，西隔日本海、朝鲜海峡、黄海、与俄罗斯、朝鲜、韩国、中国相望。日本陆地面积约37.8万平方千米，放在我国省级行政区中居第九位，包括北海道、本州、四国、九州四个大岛和其它小岛屿。

1945年7月17日，日本投降前夕，中美英在德国波茨坦发表《波茨坦公告》，对日本规定：日本主权限于本州岛、北海道岛、九州岛、四国岛及我们（中美英）所决定的其他小岛。

日本四岛的命名，都受我国影响，主要参考了唐朝。

唐朝的三级行政区为道、州、县，日本效仿唐朝，三级行政区为道、州（国）、郡。

日本有五畿（畿内）、七道、三岛。

图-唐朝时日本畿内和七道

唐朝都城长安所在的京畿道，有六个府和州，日本的畿内有五个州（国）：山城国、大和国、河内国、和泉国、摄津国，因此称为五畿。

唐朝有十道，日本有七道，分别是：东海道、东山道、北陆道、山阳道、山阴道、南海道、西海道。

【北海道岛】

北海道岛面积约7.79万平方千米，是日本第二大岛，也是世界第21大岛。

北海道是日本四大岛中最北的一个，北隔宗谷海峽和俄罗斯库页岛（萨哈林岛）相望，南隔津轻海峡和本州岛相望。

北海道岛森林辽阔、山川巍峨，气候寒冷。中间地势最高，最高峰旭岳，海拔2290米。

日本是个地狭人稠的国家，但北海道正好相反，地阔人稀。

北海道古称为“虾夷地”，阿伊努人世居于此。随着沙俄不断东扩，日本先下手为强，加快对虾夷地的控制。

1869年，日本将虾夷地更名为北海道。日本曾模仿唐朝的十道，设七道，东海道、南海道、西海道都有了，缺个北海道，借此机会命名。

【本州岛】

本州岛位于日本四岛中部，西邻日本海，东濒太平洋，东北隔津轻海峡与北海道岛相望，西南隔关门海峡与九州岛相望，南濒濑户内海与四国岛相望。本州岛呈东北-西南弧形，长1300千米，宽50-230千米，面积22.81万平方千米，为世界第七大岛，占日本面积超过六成。

本州岛多山，中部为飞驒山脉，北部为奥羽山脉，西南为中国山脉，南部为纪伊山脉，最高峰为富士山，是活火山，海拔3776米，也是日本最高峰。

本州岛是日本的核心区域，知名城市包括东京、横滨、大阪、名屋、神户、京都、福冈、川崎、广岛等。

1868年，本州岛上不仅有畿内（京畿），还有七道中的五道三十三国，五道为：山阴道、山阳道、东海道、东山道、北陆道。如果以九州岛或四国岛的命名规则，可称为畿内岛、三十三州岛或三十三国岛。日本中选定“本州”这个名称，“本”既有“根本”之意，又有“日本”之意，而“州”当然是来自唐朝。

日本以京都为中心，将诸国分为畿内、近国、中国、远国，本州岛西南部的山阴道和山阳道，在七道中算是中国，因此这里又称“中国地方”。

【四国岛】

四国岛古称伊予岛，位于日本四岛中南部，北临濑户内海，南濒太平洋，东隔鸣门海峡和纪伊水道与本州岛相望，西隔丰予海峡和丰后水道与九州岛相望。四国岛面积1.83万平方千米，是日本四岛中最小的。

四国岛多山，最高峰为石锤山脉的天狗岳，海拔1982米。

四国岛古称伊予岛，日本七道之一的南海道，大致范围是伊予岛（四国岛）及本州岛南部，有六个州（国）：阿波国、赞岐国、伊予国、土佐国、纪伊国、淡路国，其中前四个在伊予岛，后来伊予岛改称四国岛。

【九州岛】

九州岛位于日本四岛南部，北隔关门海峡与本州岛相望，东隔丰后水道与四国岛相望，面积约3.68万平方千米，是日本的第三大岛，居世界第第三十七位。

九州岛纬度约在北纬30°至34°之间，是日本四岛最南的一个，也是最靠近朝鲜半岛的一个。

九州岛山地广布，多火山，最高峰为九重山，海拔1791米。

九州岛古称筑紫岛，七道之一的西海道，大致范围即筑紫岛（九州岛），有九个州（国）：丰前国、丰后国、筑前国、筑后国、肥前国、肥后国、日向国、大隅国、萨摩国。筑紫岛上的西海道及九个州（国），可称九州岛或九国岛，而九州与中国古代九州这样伟大的称呼同名，日本就舍弃九国岛称九州岛。