中国古代的权力结构中，皇权的实际控制力通常无法直接延伸到地方，因此，知县便成为了朝廷在地方管理中最基本、最重要的一层官员。知县的权力非常大，几乎可以说在明清时期，朝廷的许多事务，都是由知县实际处理的。虽然知县上面也有其他官员存在，但这些上级更多的是通过指挥和发布文书来管理，而真正的决策则是在知县和内阁之间完成的。因此，整个帝国的权力核心，实际上是集中在知县和内阁这两者手中。 那么，知县拥有如此大的权力，为什么他们却不敢轻易得罪举人呢？ 这个问题的根源要追溯到中国古代的科举制度。科举制度为社会各阶层提供了流动的机会，也带来了一个独特的现象，那就是几乎所有的官员都有读书人的背景。换句话说，古代官员有两种身份：一是作为官员，二是作为读书人。 大家还记得范进中举的故事吗？范进因为中了举人而高兴得几乎发疯。虽然中举后他还不是官员，但已经完全脱离了普通百姓的行列。举人不仅免去了徭役，赋税也能减免。简而言之，举人是一条通向官场的桥梁，虽然还没有正式成为官员，但在社会上已经获得了特殊的身份和地位。

范进中了举人之后，县令特地请他吃饭，然而范进在宴席上表现出了一些虚伪的行为。当时范进的母亲去世，县令担心他在丧母期间无法尽兴，但没想到范进毫不在意，居然大快朵颐，甚至把一个大虾球丸子放进嘴里。作为儒家知识分子，表面上满口忠孝仁义，但在行为上却是这样与传统不符。正如《儒林外史》所讽刺的那样，知识分子有时是言行不一致的。 举人的身份，不仅意味着他们有了进军官场的机会，更重要的是他们背后常常有着强大的社会势力。这种势力源于师生关系以及同年关系。所谓同年，就是指同一批科举考试的学子，像我们今天的同学一样，他们自然有着某种特殊的联系。而这些关系有时会显得复杂而神秘，尤其是当举人之间形成了某种结盟时，力量更是不可小觑。 例如，杨乃武与小白菜案件便是一个典型的例子。杨乃武虽然只是一个普通举人，却因为一起案件牵动了朝廷的高层。事情的起因是，杨乃武被人告发与小白菜合谋，杀害了她的丈夫。虽然杨乃武只是一名举人，但他却凭借自己特殊的身份和关系，得到了许多人支持。他在案件中还特别提出，不需要跪拜，也不使用刑法对待自己。此时，案件的处理需要向学政请示。学政最终革除了杨乃武的功名，并判定他死刑。 原本大家以为，这件事就会这样结束，毕竟杨乃武只是一个举人而已，失去功名也就没什么大不了的。然而，事情的发展出乎所有人预料，因为杨乃武的同学吴以同正好在胡雪岩家做幕僚，得知此事后，他将杨乃武的冤屈告诉了胡雪岩。胡雪岩可不是普通人，他是清朝时期的红顶商人，身上有着巨大的社会关系网。而这个时候，夏同善也在胡雪岩家中做客。夏同善虽然官职不高，但他的老师是翁同龢，而翁同龢正是皇帝的老师，靠着这个身份，他可以直接接触到最高统治者慈禧太后。 于是，这个本来只涉及一个小小举人的案件，最终被推到了太后面前，成为了一个牵涉面极广的事件。不同的利益方开始介入，读书人、官员纷纷站队，整个社会局势因此变得复杂而难以收场。 所以，知县不敢轻易得罪举人，这并不仅仅是因为他们是读书人，更多的是因为举人背后庞大的关系网和社会力量，很多时候，你根本无法预见到举人背后所代表的强大势力，尤其当这股力量与其他群体结合时，它能够在社会上形成强大的影响力。