我们都知道,朱元璋是我国历史上起点最低的皇帝之一。年轻时,他贫困潦倒,四处漂泊,曾做过和尚,也曾当过乞丐。与他截然不同的是,同一时期的马秀英,即后来的孝慈高皇后,她是滁阳王郭子兴的养女,尽管她的地位未必显赫,但至少朱元璋在当时并不配得上她。
马秀英的祖上曾是归德府宿州一带的富商,家境相当殷实。然而,到她父亲马公这一代,由于过于乐善好施,家业逐渐衰败。加之,马公没有儿子,他便格外宠爱女儿,把她视为掌中宝,努力培养她成为一位才貌双全的女子,能诗会画。 后来,马公因杀人而需要躲避仇家,便将马秀英送到了自己生死之交郭子兴那里。没过多久,马公在他乡去世,马秀英的母亲郑媪也早早因病去世。郭子兴见马秀英孤苦无依,心生怜悯,便将她收为养女。 十几岁的马秀英聪慧机敏,遇到问题很快就能理解其中的大意,外表温婉端庄,任何紧急情况也能冷静应对。有时,她还能用犀利的言辞指出问题的关键。郭子兴对这个聪慧、能干的养女十分喜爱,常想着为她挑选一个合适的丈夫。 当时,正值元朝末期,政局腐败,百姓疾苦。终于在至正十一年五月,江淮地区爆发了规模巨大的红巾军起义,刘福通领导起义,郭子兴在安徽定远起义,迅速成为当地白莲教的领袖,并成功攻占了濠州。这时,朱元璋从濠州钟离投奔郭子兴。凭借聪明能干的个性和出色的领导能力,他很快获得了郭子兴的重视。在战场上,朱元璋总是冲锋在前,每次获得奖品也会与大家分享,深得士兵们的爱戴。 如前所述,郭子兴一直在为马秀英物色合适的丈夫。在某次与年轻将领会面时,郭子兴让马秀英和她的义母偷偷躲在帘子后面观察这些将领。朱元璋英俊非凡,再加上他在军中的声誉,他很快就吸引了马秀英的注意。于是,朱元璋成功娶了郭子兴的养女,成为了她的丈夫。自此,马秀英成了朱元璋的重要支持者,成为他事业背后的强大后盾。 例如,有一次,郭子兴因听信谗言,将朱元璋关入禁室,并且不允许他进食。马秀英得知后非常着急,赶紧跑到厨房,偷了一个刚出锅的蒸馍,准备偷偷送给朱元璋充饥。当她正要偷偷送进禁室时,恰好被义母撞见。马秀英赶紧将蒸馍藏在怀里,因蒸馍过热,皮肤被烫伤,疼得她满头大汗。 义母立刻察觉到了异样,催促她将蒸馍拿出来。当蒸馍被拿出来时,马秀英的胸前已经被烫伤,留下了明显的疤痕。义母心疼她的伤势,随即去找郭子兴劝解,最终使得朱元璋得以被释放。 若不是马秀英的及时救助,朱元璋的命运可能就此改变,甚至大明帝国的三百年江山也许就不会出现。正因如此,朱元璋登基为帝后,马秀英自然成为了后宫之主。夫妻二人自贫穷到富贵,始终相敬如宾,这在古代帝王之家是极为难得的。