一、杜镐与赵翼的佛教使用黄金说 关于西汉时期黄金数量较多,而东汉黄金稀少的谜团,早在宋代就有官员杜镐提出了解释。一次,宋太宗问杜镐,为什么在西汉时,黄金用于赏赐比较普遍,而到了东汉,黄金却变得稀少。杜镐认为,西汉时期佛教尚未传入,黄金的价格相对较低,因此黄金数量较多。而随着佛教的兴盛,大量黄金被用于铸造佛像、法器等宗教物品,导致黄金的消耗逐渐增加,数量也随之减少。 清代史学家赵翼也提出了类似的看法。他认为,黄金的减少与价格上涨,主要是因为佛教传入后,佛寺大量兴建,人们用黄金为佛像镀金、制作佛经装饰等,这些长期积累的行为使得黄金消耗非常严重。 然而,现代的大多数学者并不支持这种观点。佛教虽然是在西汉末期和东汉初期传入中国,但真正的繁荣和发展发生在魏晋南北朝时期。在东汉时期,佛教刚刚传入,尚未完全兴盛,大规模使用黄金的情况并不常见。而且,黄金本身具有很高的延展性,一小部分黄金就能制作成大量的金丝、金箔和金粉,因此这些行为对黄金的消耗不会导致黄金数量的大幅减少。所以,这一观点在现代学术界的支持者已经很少。
二、贸易流失导致东汉黄金减少说 另一种看法认为,东汉黄金的减少是由于贸易流失所造成的。两汉时期,陆上丝绸之路和海上丝绸之路的开通,使得汉朝通过黄金购买来自外国的奇珍异宝,导致黄金大量流失到国外,国内的黄金无法积累。因此,黄金数量逐渐减少。 不过,这一解释也存在诸多问题。贸易本身是互相交换的,不是单向的。在汉朝,通过黄金购买外国商品的同时,外国也会用黄金购买汉朝的丝绸等商品。根据史料记载,罗马帝国每年花费大量黄金购买汉朝的丝绸,而中国在贸易中一直保持顺差,这意味着流入中国的黄金应该比流出的更多。 此外,东汉时期的丝绸之路贸易并不如西汉时期那么繁荣。在西汉,张骞出使西域后,丝绸之路的贸易进入了一个黄金时代,且西汉对西域的控制较为稳固,贸易的规模和频率也逐渐增大。与此不同,东汉时期,汉朝与西域的联系相对较弱,尤其是分裂后的三次断裂和三次恢复的通商政策,使得东汉丝绸之路的贸易受到了严重制约。因此,尽管西汉的丝绸之路贸易也没有导致黄金的大规模流失,东汉更不可能发生这种情况。学界中持有贸易流失说的学者,往往以西汉末年王莽府库中黄金70万斤的消失为依据,同时也有学者提到一些如窖藏、盗墓等因素,认为这些可能对黄金数量产生了影响。但这些学者并未给出明确的证据和详细的论证,所以这一观点在学术界也未得到广泛支持。 总的来说,虽然有不少解释试图说明东汉黄金减少的原因,但其中的许多假设和证据都缺乏充分的支持。