叶升是明朝的开国功臣,出生于庐州,也就是今天的安徽合肥。元朝末年爆发了大规模的起义,庐州的左君弼组织了数千人的队伍,成功掌握了庐州的控制权,并且一直保持了十多年。 叶升认为左君弼的能力有限,无法成就大事,因此他决定不再听从左君弼的指挥。于是,在元至正十四年(公元1354年),他选择投奔朱元璋,加入了朱元璋的大军。
叶升在朱元璋的麾下参与了多场战争,表现出色,很快积累了战功,晋升为右翼元帅。在随大军征讨江州、讨伐张士诚、攻克明州等重要战役中,叶升都有不小的贡献。 到了洪武三年,朱元璋举行大规模的封赏,叶升的战功虽然突出,但尚未达到封侯的标准,因此他只是被任命为大都督府事。同年年底,朱元璋听闻叶升有指挥下鞭打军士的行为,立刻派遣叶升前去警示,并进行处理。 第二年,叶升跟随征西将军汤和出征西南,攻打蜀地的明夏政权。在这次战役中,他跟随杨璟将军走水路从瞿塘出发,攻打重庆,取得了一定的战功。然而,随后叶升因病无法继续征战,只得回家养病。 经过两年的调养,叶升的健康状况逐渐恢复。于是,他被任命为佥大都督府事,负责镇守西安。西安作为明朝的边疆重镇,长期受到周围胡人的骚扰。这些胡人虽然战斗力不强,但由于他们善于在山中藏匿,难以根除。为此,叶升决定亲自带领大军,采取点燃烟雾的方式,成功将许多胡人熏死或迫使他们投降。这一策略大大改善了当地的治安局势。 此外,叶升还建议朝廷加强对东山、彭阳和平安三座城市的防备,防止胡人再次作乱。这一建议得到了朱元璋的认可,并付诸实施。 到了洪武十四年,岷县和临潭一带的18个藏族部落爆发叛乱,史称西番十八番叛乱。朱元璋任命叶升与定远侯王弼共同出征,平定了叛乱,成功降服了叛首乞失迦。战功赫赫的叶升因此被封为靖宁侯,食禄二千石,世袭指挥使。不久后,他被派往辽东镇守,修复了海、盖、复三座城市,成功遏制了蒙古人对明朝的侵扰。 叶升在辽东镇守了六年,随后转往江西、湖广等地镇压少数民族的叛乱,战果丰硕,俘获了上万敌人,为朝廷立下了赫赫战功。 然而,到了洪武二十五年,叶升的命运发生了急转直下的一刻。当时,胡惟庸案爆发,经过一番调查,朝廷认定叶升与胡惟庸有勾结,因此被残忍处死,并废除了他的爵位。一年后,蓝玉党案爆发,叶升家族与蓝玉家族之间有姻亲关系,也因此被牵连,被认为是蓝玉的同党。如此一来,叶升成为了少数几个既是胡惟庸同党,又是蓝玉同党的开国功臣之一。