提到功臣集团这个词，很多人首先想到的便是西汉初年，由陈平和周勃等人组成的功臣集团。之所以大家有这样的反应，是因为开国之后，许多功臣往往会被新皇帝通过各种手段架空。历史上类似的事件不在少数，最著名的便是赵匡胤通过杯酒释兵权削弱了将领的权力，或者朱元璋通过火烧庆功楼的方式整肃功臣。 无论这些方式如何，其最终目的是一致的：开国功臣一般都是立下赫赫战功、勇敢且足智多谋的人物。他们不仅能帮助皇帝建立国家，还具备足够的能力和野心篡夺政权，威胁到新皇帝的统治。因此，开国皇帝通常会采取措施压制这些功臣，防止他们在自己死后对王朝构成威胁。几乎每个朝代的开国皇帝，都采取过类似的手段来确保自己的统治。

但也有例外，西汉的建立者汉高祖刘邦就没有采取这种手段来压制功臣集团。除去被封为异姓诸侯王的功臣外，像萧何、曹参等一直在刘邦身边的重要功臣，刘邦并没有对他们进行清算。正因为刘邦没有清算这些功臣，才使得这些功臣在后来的诸吕之乱中发挥了关键作用。 然而，这里有一个值得注意的问题，就是功臣集团实际上压制了刘姓诸侯王，决定了皇帝的继任人选。这一点在后世看起来可能令人惊讶，因为在西汉初期，诸侯王手握实权，他们并不像后来的朝代那样完全被架空，几乎所有权力都集中在皇帝一人手中。诸侯王如果不满，完全有能力通过武力夺取帝位。那么，为什么功臣集团能有效压制这些刘姓诸侯王呢？

其中一个重要原因便是刘邦的遗训，其中有两句尤为关键。一句是非刘姓不王，明确规定只有刘姓可以继承王位，保护了刘姓诸侯王的权力；另一句则是不得以天子之名起兵，违者天下共击之，意味着未经皇帝许可，任何诸侯王私自起兵都属于重罪，且会遭到天下的共同反对。而在刘邦去世后，中央实权掌握在功臣集团手中，实际控制了能否给予诸侯王起兵的许可。因此，作为刘姓诸侯王，如果他们反对功臣集团，后者就可以利用这条遗训来对付他们。 其次，功臣集团拥有强大的军事力量，这使得他们能够有效制衡诸侯王。虽然诸侯王的军队合起来可能更为强大，但问题在于，诸侯王们都有当皇帝的野心。他们能否就此达成一致，选出一个能统一大家的皇帝呢？如果不能，他们自然会陷入内部分裂。而功臣集团则有了共识，他们内部团结一致，并且通过怀柔与分化手段来增强自己的权力。

比如说，齐王刘襄虽然有过显赫的功绩，但并没有成为皇帝。功臣集团为了安抚他，给了他一个妥协的解决办法：你本可以只有一个齐王世袭，但现在我给你两个王，能让你家族更加兴旺。这样的策略既满足了刘襄，又有效消除了他的反对力量。 因此，功臣集团之所以能压制诸侯王，主要是因为刘邦的遗训，功臣们掌握了实际的军事力量，并且通过怀柔与分化手段有效解决了诸侯王的内部分歧。最终，功臣集团能够维持中央集权，确保自己在刘邦去世后继续掌控大权。

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