在许多古装影视剧中，尤其是以清朝为背景的剧集，常常听到皇帝对犯人宣布：将某某人发配到宁古塔，永远不得入关！这让人不禁产生疑问：宁古塔到底是什么地方？它位于哪里呢？为什么在清代，像宋江、林冲这些人物不是被发配到江州、沧州，或者边远的云南等地，而是宁古塔呢？要理解这一点，我们得从清朝皇族的发源地——东北的宁古塔说起。 首先，我们需要澄清一点：宁古塔并不是一座塔，而是一个地名或者说是一个城镇名，它是清朝时期，特别是在清朝建立之前，流放罪犯的重要地方。宁古塔分为新城和旧城，两者相隔约25公里。旧城位于松花江左岸支流海浪河南岸，现在属于黑龙江省海林市长汀镇的旧古塔村。康熙五年（1666年），新城迁建于现在的黑龙江省宁安市所在的区域。这个地方原本是渤海国的故地，也就是上京龙泉府的旧址，距离现在的宁安市约35公里。

宁古塔旧址地处偏远，环境恶劣，气候极端，土地贫瘠，五谷难以生长，非常适合用来流放罪犯。那么，既然宁古塔并不是一座塔，为什么大家还是习惯称之为塔呢？ 宁古塔最早出现在文献中的是《清太祖实录》，记载时间是万历三十八年（1610年），内容是上命巴图鲁额亦都率兵千人，往东海渥集部之那木都鲁、绥芬、宁古塔……明代最后一任兵部尚书张缙彦在1661年被流放到宁古塔，他在《宁古塔山水记》中的《宁古台》一文中写道：宁古塔者，名其地也，其山则曰台，塔与台音相近也，或以山形如台，故名。这座山至今依然存在，位于海浪河南岸，距离宁古塔旧城约2公里，仍然被称为宁古台。五年后，张缙彦迁居新城，最终在1670年死于新城牡丹江边。宁古塔的流放人吴兆骞之子吴桭臣在《宁古塔纪略》一书中提到：相传昔有兄弟六个，各占一方，满洲称六为宁古，个为塔，因此宁古塔的名字可以理解为六个的意思。另一个流放者杨越之子杨宾两次前来探亲，他在《柳边纪略》中提到，宁古塔之名不知始于何时，宁古者汉言六，塔者汉言个。

宁古塔名字的由来还与努尔哈赤的六位祖先有关。相传，清太祖努尔哈赤的曾祖父福满的六个儿子曾在此地生活，因此该地被称为宁古塔。满语中宁古表示六，而塔则是表示个，所以这个地方便得名为宁古塔。 清朝政府之所以选择将罪犯流放到宁古塔，主要有两层含义：一方面，这是为了惩治罪犯，让他们远离家乡，接受大自然的严酷考验，经历风沙的洗礼，悔过自新；另一方面，这也是为了给清朝皇族的故乡增砖添瓦。宁古塔作为满族的发源地和清朝皇族的家乡，那里需要更多的人力去开发和建设。将罪犯送到这里，既可以开荒种地，修建道路、桥梁，改善当地的面貌，又能促使罪犯反思自己的罪行，达到教育和改造的效果，真的是一举两得。 那么，什么样的罪犯才会被发配到宁古塔呢？根据《大清律例》的规定，流放到宁古塔的罪犯，一般会服刑10年，然后根据他们的表现来决定是否可以回原籍。如果罪犯确实悔过自新，愿意回到原籍生活，便可以被允许返回家乡；但如果被判无期徒刑，则会永远留在宁古塔，除非皇帝特批。

在宁古塔被流放的人群中，不仅有平民百姓和旗人，还有朝廷大臣和一些文化名人。特别是在清朝的文字狱时期，有许多人因为文字狱被流放到宁古塔，包括郑成功的父亲郑芝龙、大文豪金圣叹的家人、思想家吕留良的家属、安徽的方拱乾和方孝标家庭、浙江的扬越和杨宾父子等。此外，宁古塔还有不少著名的文学人物，比如诗人吴兆骞，他在宁古塔生活了22年，并将自己在塞外的生活和思绪写进了著名的诗集《秋笳集》和《归来草堂尺牍》, 留下了珍贵的历史资料，让我们得以了解三百多年前的东北和宁古塔的风土人情。 作为清朝的边远地区，宁古塔因其是皇族的发源地而受到了特殊的关注。政府将大量不同背景的人才流放到这里，他们不仅带来了中原的先进文化，也带来了先进的经营理念——倡满人耕而贾。这些流放的罪犯和他们的后代给宁古塔带来了新的思想和经济模式，也改变了当地的社会面貌。