当提到世界大国的版图时，很多外国人常常对中国的地图感到疑惑：整个欧洲由几十个国家组成，这些国家的总面积几乎等于中国的面积；葡萄牙依靠强大的海军争夺海外殖民地，西班牙则凭借火枪和骑兵征服了美洲，英国通过殖民统治了全球——按照这种丛林法则，中国似乎从未进行过大规模的海外扩张。那么，为什么中国会拥有960万平方公里这么广袤的土地呢？这个问题自19世纪以来，欧洲学者一直无法解答。尽管他们查阅了大量中国的历史文献，但始终找不到一支远征海外的舰队，也找不到征服者的名字，甚至没有发现系统性的殖民活动。其实，答案很简单：他们只是将自己的军事逻辑套用到了中国的文明逻辑上。要解开这个谜团，我们首先需要谈一谈一个经常被误解的事物——长城。

进入汉朝后，张骞的西域之行更是将中国的文明扩张推向了一个新高度。公元前138年，张骞带领使团西行，目标是寻求与大月氏的合作，共同对抗匈奴——这次任务完全是外交性质的，与军事扩张毫无关系。不幸的是，张骞在途中被匈奴俘虏，关押了十年。等到他逃脱，并穿越雪山沙漠找到了大月氏时，发现他们已经安定下来，根本没有兴趣报仇。尽管外交任务失败，但张骞带回来的情报却让汉武帝眼前一亮：西方有大宛的汗血宝马、安息的奇珍异宝，还有印度的大象和香料，这些国家都对汉朝的丝绸十分渴望！公元前119年，张骞再次出使西域，这次带去了价值千万的丝绸、黄金和牛羊——这不仅仅是外交行为，而是一次国际贸易！沿途的小国们发现，与汉朝做生意，比与游牧部落打仗更加划算，于是纷纷派使者前来长安，丝绸之路因此得以打通。汉朝在西域建立了屯田制度，驻军的主要任务不是打仗，而是开荒种地。这样一来，边境的粮草不再需要从千里之外运送，边境的安全也就得到了保障。 唐、宋、元、明、清等朝代，继承并发扬了这一套文明扩张的逻辑。唐朝设立羁縻府州，允许部落首领继续管理自己的领土，而中央政府则负责保护商路和边境；元朝的行省制度奠定了今天中国省界的基础；明朝通过科举制度，让地方的土司子弟有机会进入中央政府任职；清朝则通过盟旗制度，稳固地将蒙古部落纳入了中国版图。 外国人常常问：没有侵略，那中国的土地是怎么来的呢？实际上，这个问题本身就存在误解。他们认为，拥有土地必然意味着侵略，但他们忽略了一个事实：中国的960万平方公里的土地，是三千年文明智慧的结晶——农耕文明追求的不是无止境的扩张，而是稳定；通过文化的吸引力，能够让四方的民族归顺，而不依赖刀枪的威胁；边防的目标是确保安全，而不是占领无意义的土地。土地得到了，粮食丰富，刀枪自然就收起来了——这才是中国版图的真正奥秘。