1946年,随着内战的爆发,国民党初期主要进攻的是中原地区,而陕北并不是他们的重点进攻目标,因此我军在这个地区并未派遣大量的部队。直到1947年,国民党才开始对陕北展开进攻。 延安作为军委的驻扎地,尽管其重要性不言而喻,驻守的却只有大约2万兵力,究竟是什么原因呢? 首先,从抗战时期开始,由于日军需要大量的兵力驻守占领区并进行进攻,延安地区相对安全,因此我军并未在该地驻扎大规模部队。
而在1946年内战爆发后,国民党的首要目标是中原地区,陕北并未被列为优先进攻区域,所以我军也没有将过多的兵力派往陕北。直到1947年,国民党才逐步将目标转向了陕北。 另外,陕北地理上拥有黄河这一天然屏障,若国民党要进攻,必须要渡河作战,但他们的渡河作战能力相对较弱,难以对我军构成实质威胁。此外,陕北地区虽然有宁马和青马军队驻守,但这些部队本身兵力有限,而且也没有特别的动机与我军交战。1948年之前,青马的兵力不足10万,宁马则只有约4万人,而且他们的活动范围主要集中在陕北之外。 再者,抗战结束后,我军的兵力分布发生了变化。1946年,我军拥有127个大军,其中华东地区和中原、华北(晋冀鲁豫)地区的部队最为强大。到1946年末,这两部分部队(逐渐演变为华东野战军和中原野战军)合计兵力接近80万人,占总兵力的近70%。同时,自1945年9月起,我军开始向东北地区调遣兵力,约11万精锐部队被派往此地,并且在半年内发展到26万兵力。这些部队在1946年大部分集中在华北、东北和中原地区,而陕北的兵力较为紧张。为了确保陕北的安全,军委采取了以中原、华北等地的部队进行牵制的策略。直到1947年,胡宗南进攻陕北时,我军已经开始撤离陕北,并且迅速组建了西北野战军与国民党展开对抗。