熟悉南北朝历史的朋友都知道,北魏后来分裂成了东魏和西魏,东魏最终演变为北齐,西魏则成为北周。值得注意的是,当时的东魏和西魏的皇帝实际上都是傀儡,真正掌握权力的分别是东魏的高欢和西魏的宇文泰。有趣的是,北齐的建立者高欢,竟曾主动放走自己最大的对手——后来建立北周的宇文泰。
北魏末期,爆发了规模极大的六镇起义,在镇压起义的过程中,一位地方豪强尔朱荣迅速崛起。而高欢和宇文泰最初都是六镇起义的成员,他们在起义失败后,先后成为尔朱荣麾下的将领。两人的经历和北魏灭亡的原因,可以参考前文《曾经是六镇起义失败者的高欢和宇文泰为什么能灭亡北魏?》。 虽然二人同属尔朱荣部下,但当时高欢和宇文泰的地位差距非常大。尔朱荣掌权期间,高欢已是直属一等大将、晋州刺史,而宇文泰只是尔朱荣部下贺拔岳的步兵校尉。因为身份悬殊,两人在尔朱荣麾下并不相识。 永安三年(530年)春,尔朱荣派遣尔朱天光、贺拔岳和侯莫陈悦带兵征讨关陇地区的叛军。看似普通的出征,却为北魏的分裂埋下伏笔。宇文泰随贺拔岳进入关陇,凭借出色的战功逐渐积累威望,赢得了很多支持者。 同年九月,尔朱荣被北魏孝庄帝刺杀,但孝庄帝随即被尔朱家族,包括尔朱天光在内,杀害。高欢抓住机会,消灭了尔朱家族,并拥立元修为皇帝,即北魏孝武帝。贺拔岳和侯莫陈悦趁机控制了关陇地区,其中贺拔岳实力最强,仅次于掌控北魏中央的高欢。 然而,高欢拥立的皇帝元修并不甘心受制于人,暗中与贺拔岳联系,试图借贺拔岳之力对抗高欢。高欢早已洞察其中,于是也出手拉拢贺拔岳。面对皇帝和权臣的双重拉拢,贺拔岳一时犹豫不决。此时,宇文泰主动请缨前往见高欢,以了解当下的天下局势。 两人见面后,高欢对宇文泰的气度和才华大为惊讶,主动邀请他效力于自己,但宇文泰婉拒了邀请。高欢与皇帝元修的关系日益紧张,不愿此刻得罪实力强大的贺拔岳。尽管高欢隐约感觉宇文泰将来会成为大敌,但仍允许他返回关陇。宇文泰回去后,高欢心中仍感不安,派兵追赶他。然而,宇文泰早已返回关中,高欢的追兵无功而返。就这样,高欢意外地放走了自己日后终生未能战胜的最大对手。或许玉璧城下的高欢,万万没想到,自己当年的决定会在未来带来如此深远的影响。