如今我们所看到的长城，主要是明朝嘉靖到万历年间所修建的砖石结构的防御工事，西起嘉峪关，东至鸭绿江，几乎覆盖了整个明朝版图的北方边境。而在上世纪30年代初，中国军队在长城一线与日本侵略军展开了殊死搏斗。

众所周知，日本是一个岛国，资源匮乏。19世纪中后期，日本打倒了旧幕府，开始了初步的工业化，并逐渐发展成为一个资本主义强国。实际上，日本对中国的侵略行动早在1874年就已经开始了。当年，日本以琉球船船员在台湾被杀为借口，入侵台湾。清政府派兵数千人前往台湾与日军交战，但日方兵力不足，最终撤退。到1894年，中日甲午战争爆发，中国惨败。日本通过马关条约迫使清朝割让了台湾、澎湖列岛和辽东半岛，虽然辽东半岛后来通过三国干涉还辽事件回归中国，但清朝仍然不得不支付一笔不小的赎辽费。

1900年开始的八国联军侵华战争，以清朝的战败告终。直到第一次世界大战后，德国战败，日本趁机夺取了德国在山东的特权。此时，日本正式登上了中国近代历史的大舞台。为什么这么说呢？因为在20世纪20至30年代，日本国内的矛盾非常尖锐，而资本主义世界的危机迫使日本统治阶级寻求转移矛盾的手段。而且，为了发展其资本主义，日本势必走上掠夺资源的道路。

有些人可能会认为，日本作为中国近代的头号敌人，难道不是从甲午战争开始的吗？的确，甲午战争不仅掀起了瓜分中国的狂潮，也标志着日本开始侵略中国。但直到巴黎和会后，中日民族矛盾才逐渐成为中国的主要矛盾。此时，欧美列强之间依然存在很多利益争端，尤其是美国、英国、法国和俄国等老牌列强，它们之间的矛盾错综复杂。而一战后至二战前，这些矛盾变得愈加激烈。

但是，日本不同于欧美列强。日本的侵略利益主要集中在太平洋、中国和东南亚，而其中中国的体量最大、资源最丰富，因此成为日本侵略的主要目标。站在中国的角度，要摆脱百年的困境，实现民族的最终解放，就必须要消除日本帝国主义的侵略。

从1931年到1932年，日本侵占了中国东北。由于辛丑条约的影响，从1901年开始，外国军队，包括日本，在山海关至北京的战略要地驻军。到了20世纪30年代初，驻扎在山海关的日军守备队人数为200人，由少佐落合正次郎指挥，隶属于日本驻天津的中国驻屯军。落合的任务是劝说时任临永警备司令何柱国在滦东地区建立一个缓冲区，但被何柱国拒绝。在执行任务期间，关东军的部分部队借口追击义勇军，向山海关发射了38枚炮弹，造成一定伤亡。中日双方剑拔弩张，落合被迫出面调停。

当时驻守山海关的中国守军隶属于临永警备司令部的第626团，团长为石世安。1933年1月1日，日本守备队以有人向日军投掷手榴弹为借口，制造混乱，切断了城内的电话线，汉奸便衣队也在城内四处开枪。此时，中国守军反应迅速，将日伪军赶出了山海关。多名日军被击毙。

当天中午，日军提出无理要求：要求山海关守军全部撤出，并且由日军警戒南关。中国守军坚决拒绝，1月2日，日军突然缴械南关的中国警察，并在上午9点发出最后通牒，强迫中国守军放弃城市。然而，守军毫不妥协。于是，在1月2日10点，日军第8师团的4000余名士兵在装甲车的掩护下，发动了全面进攻，15架日军飞机也开始对山海关进行猛烈轰炸。到1月3日，日军舰队开始从山海关东侧海岸对关城进行炮击，空袭和海面炮火给山海关军民造成了严重伤亡。驻守山海关的第626团本就装备简陋，人数也很少，原本有2000人，实际驻守的只有1300人左右。中国军队在装备和人数上都处于劣势。

在日军的猛烈空袭和海面炮火下，中国守军虽然英勇作战，但敌我力量差距过大。最终，守军在1月3日下午被迫撤离。守军的伤亡情况非常惨重，有说法称几乎全军覆没，石世安仅带领10余名部下成功撤出，也有说法称守军死伤大约700人，甚至有说法认为死伤人数接近600人。阵亡的军官包括营长安德馨、连长刘虞宸、关景泉、王宏元、谢镇藩等，此外，还有多名军官伤亡。由此可见，山海关守军至少失去了半数战斗力，而日军的伤亡大约在400人左右。尽管中国守军最终败北，但他们在如此悬殊的敌我力量下，依然给敌人造成了不小的伤害，表现出顽强的抵抗精神。