万历皇帝朱翊钧,是明朝第十三位皇帝,也是历史上非常有名的一位皇帝。他在位时与大臣多次闹矛盾,甚至三十年不上朝,怠慢政务,这让国家陷入了混乱。 历史学界流传着一句话:明亡于万历。旅美历史学家黄仁宇在他的《万历十五年》中提出,这一年可以被看作明朝衰亡的开端。这一观点虽然被黄仁宇广为传播,但并非他首创,它最早来源于《明史》中故论者谓明之亡,实亡于神宗,后来的学者引用并广泛流传。
那么,这种说法到底是否准确呢? 万历的问题 万历皇帝在位长达四十八年,是明朝在位时间最长的皇帝。说明亡于万历有些夸张,但他确实与明朝的衰败有很大关系。 万历因宠爱郑贵妃,希望立她的儿子为太子,与内阁争执多年,最终屈服,按礼法立了长子为太子。此后,他近三十年几乎足不出宫,不理朝政,不见大臣,不批奏章,也不主持祭祀,可谓一位特立独行的皇帝。 不过,万历朝在中晚期也是明朝最辉煌的时期之一。前期张居正改革,使国家财政充盈;万历三征在军事上取得胜利,有效震慑海盗,史称万历中兴。 万历的最大问题在后期,由于身体和个人原因,他开始怠政,不上朝,不处理政务,导致朝廷混乱,国家局势逐渐恶化。他个人聪明,明白吏治败坏、军队无力的严重性,但却选择逃避,任由国家慢慢走向衰败。 大明内部原因 明朝中晚期,商品经济发展,江南地区富裕,奢靡之风盛行。万历帝不仅未加以引导,反而全方位享乐,打破祖父嘉靖遗留的规矩。皇帝纵情享乐,大臣亦跟风效仿,整个社会奢侈铺张。 万历生活奢靡,宫廷婚礼和典礼铺张浪费,他本人结婚花费高达七万两白银,他弟弟潞王结婚甚至达到八万八千两。皇帝挥霍,国家财政漏洞加大。 为了满足挥霍之欲,万历帝想出一个办法:加收矿税,由太监下去收取,形成私人财政,用于个人享乐。他三十年怠政,但对大事仍严抓,比如战争之类的重大事务,会私下召集重臣议事。 明朝内阁制度本可维持朝政运作,但万历无视吏治腐败,不重视科举选材,朝政日益恶化。财政困难时,他又昏庸地增加百姓负担,三次征缴辽饷,使百姓生活更加困苦。 万历只顾个人享乐,不顾民生,朝廷弊端日积月累。外部原因 明朝灭亡后,许多士大夫遗民怀念万历时期的政绩,称赞他时代中外安定,海内殷阜。顾炎武称:昔在神宗之世,一人无为,四海少事。钱谦益、吴梅村等也怀念这一时期,认为那是没有严嵩式权臣、没有魏忠贤式宦官专权,思想言论相对自由,工商业繁荣的时代。 然而,1618年,努尔哈赤在赫图阿拉起兵反抗明朝。由于《明史》是清人所编,需要有人承担责任,于是万历皇帝被归咎于明亡,使这个说法流传开来。万历虽不完全是罪魁,但成为历史背锅者。 结语 大明灭亡原因复杂,将责任全部归咎于万历显然不客观。万历早期确实让国家繁荣,财政充盈,但他后期怠政、决策失误,加上晚明社会奢靡、吏治腐败,以及外部势力入侵,使明朝逐渐走向灭亡。 明亡始于万历这一说法有其合理性:万历早期为国家发展做出贡献,但后期的懈怠和错误决策,加速了明朝走向灭亡的进程。