在西晋初年，司马氏政权的治理让国家看似进入了盛世。然而，随着晋惠帝司马衷登基，晋朝的命运开始发生变数。

司马衷被后人誉为傻皇帝。一次，他在园林游玩时，听到蛤蟆叫，忽然产生了一个天马行空的问题，问身边的大臣：这只蛤蟆是为官家叫，还是为私人叫？后来，国家陷入大乱，百姓因饥荒死伤无数时，司马衷又说了句令人大跌眼镜的话：他们这么饿了，为什么不喝肉粥呢？这种言论，让人不禁对这位皇帝的智力产生怀疑。

皇帝的愚笨使得身边的人能轻松操控局势，首先伸出权力之手的便是司马衷的母族。司马衷年仅15岁时，生母去世，临终时她担心儿子的皇位不保，于是请求立她的堂妹为皇后，这位皇后便是后来的武悼皇后。自此，杨氏家族的权势开始迅速崛起。

晋武帝为司马衷挑选了一位名门之后作为妻子，她就是聪明的贾南风。晋武帝希望贾南风能帮助司马衷摆脱愚笨的困境，然而贾南风虽聪慧，却心胸狭窄，嫉妒心强且狠毒。得知司马衷的小妾怀孕后，贾南风派人将她毒打致死。杨氏家族察觉到贾南风的狠毒，开始防范她，但在公元291年，贾南风还是发动了对杨氏家族的讨伐。

从公元291年到公元306年，这16年间被称为八王之乱的时期，但实际上，八王之乱的真正开始是在公元291年。贾南风用了三个月的时间，几乎铲除了杨氏家族，以及司马亮和司马玮等朝中重要人物，从此，她掌握了实权。贾南风并非一无是处，她的政治手腕也算高明。她广泛选用能人，不论是寒门出身还是高干子弟，只要有能力，她都提拔上来。在她的领导下，西晋朝廷虽然短暂地稳定了一段时间，但最终，打破这一局面的依然是贾南风自己。

司马衷有一个愚笨的儿子，这个孩子的母亲出身低微，但聪明机智。为了保护自己和孩子免受贾南风的迫害，母亲一直将孩子藏在晋武帝的宫中。然而，随着孩子渐渐长大，贾南风开始对这个太子心生忌惮。与此同时，赵王司马伦，司马懿的第九子，看到了贾南风掌握了实权，便对她阿谀奉承，期望能借此提升自己的地位。

公元299年，贾南风终于忍无可忍，派人诱骗太子司马遹至房内，并灌醉他。她模仿太子的笔记写了一篇希望皇帝退位的文章，并将其交给了司马衷。这篇文章令傻皇帝大为生气，立即下令废除太子。虽然被废的太子依然是司马衷唯一的儿子，但贾南风却不敢掉以轻心，于是开始策划彻底除掉废太子。赵王司马伦得知后，鼓动了贾南风，最终废太子被杀。此时，司马伦趁机派兵进入皇宫，将贾南风抓捕，并将其废除。

当贾南风被押出皇宫时，她看到傻皇帝，便大声喊道：陛下，您让人废了您的皇后，无异于让人废了您自己！贾南风的落幕，标志着真正的八王之乱的开始。皇帝傻，太子被废，皇后被杀，之前的太后一族也已全灭。西晋皇族的中枢权力陷入真空，贵族们纷纷跃跃欲试。 首先发起行动的是赵王司马伦。在贾南风被废之后，他开始清除那些有功之臣，完全掌控了朝廷。清理完所有障碍后，司马伦开始着手夺取皇位，他强迫傻皇帝司马衷退位，尊他为太上皇，从此司马衷成为历史上第一个同时当过皇帝和太上皇的人。然而，即使在太上皇的位置上，他依然是个傻子。 司马伦登基为帝后，其他王爷们，包括赵王、长沙王、成都王等自然心生不甘。晋武帝曾封了27位王，除了司马伦，其他王难道就没有成为皇帝的资格吗？因此，天下陷入了大乱。八王之乱最终以东海王的胜利告终，但西晋的灭亡也已经注定。随之而来的是永嘉之乱，这一场灾难，标志着华夏历史的新一轮动荡开始。