吉田茂是二战后日本的首任首相，他曾说过：“二战后日本经济的崛起，不仅仅源于内部经济的调整，也有一些运气的成分。”吉田茂所说的“运气”指的就是1950年朝鲜战争的爆发。这场战争推动了日本的经济发展，到20世纪60年代，日本已经成为了世界经济大国。那么，这背后到底发生了什么呢？

在第二次世界大战之前，日本是一个位于东亚的岛国，面积约37.8万平方公里。历史上，日本曾是一个相对落后的国家，直到1867年开始进行明治维新，积极引进西方的先进技术，发展产业，逐步变成一个近代化的强国。第一次世界大战期间，日本加入了协约国阵营，对德国宣战，并夺取了德国在山东的租界。一战结束后，日本已经跻身世界强国之列。1922年，美、英、日、法、意五国在美国华盛顿召开会议，签订了《限制海军军备条约》，该条约规定了这五国海军主力舰的吨位比例：美英各5.25，日为3.15，法意为1.75。之后，日本的海军实力仅次于美国和英国。

随着日本的崛起，它的野心也逐渐膨胀，最终与德国、意大利结成了轴心国联盟，挑起了第二次世界大战。1941年12月，日本偷袭美国在夏威夷珍珠港的太平洋海军基地，太平洋战争爆发。面对美国强大的军事力量，日本的军队不断败退，大多数海军舰艇被击沉。1945年8月，美国向广岛和长崎投下原子弹，日本于1945年8月15日宣布无条件投降。

日本投降后，美国占领了日本，并派遣麦克阿瑟作为占领军司令，几乎掌控了日本的所有事务。美国开始对日本进行一系列打压，首先解散了日本的军队。1945年10月，麦克阿瑟下令修改日本1899年通过的宪法，日本被迫根据麦克阿瑟的指示进行了修改。1946年，日本通过了新宪法，第九条明确规定日本永远放弃战争和使用战争手段。与此同时，美国还对日本实施了经济上的打压。

美国没收了日本主要工业公司的大部分资产，理由是这些公司在二战期间支持了日本的军国主义扩张，成为了日本对外侵略和经济扩张的基础。1949年，美国总统杜鲁门任命底特律银行家约瑟夫·道奇为麦克阿瑟的经济顾问，开始推行所谓的“道奇路线”。这一政策让日本的企业生产资金变得更加紧张，导致很多工厂停产、倒闭，工矿业产值下降，失业率上升，经济陷入了被称为“道奇萧条”的危机中。二战的破坏加上美国的经济打压，使得日本经济几乎崩溃，粮食供应也出现了危机。

然而，随着朝鲜战争的爆发，局势发生了巨大的转变。对于日本来说，二战结束后的初期非常困难，到1949年，工业企业大多开不出工资，甚至面临倒闭。当时，日本的工厂拖欠工资高达74000万日元。为了节约开支，首相吉田茂还制定了“刷新行政机构并精简人员”的方针，要求各地国家企事业单位裁减20%到30%的员工。 1950年6月，朝鲜战争爆发，1950年9月15日，美军在仁川登陆，正式介入朝鲜战争。朝鲜战争爆发后，美国需要大量军事和后勤物资，而日本和朝鲜半岛相隔仅有朝鲜海峡，距离非常近。于是，美国将日本作为了战争的后勤基地，将大量的军事和后勤物资订单交给了日本。日本原本陷入困境的工厂，突然迎来了生机。 随着朝鲜战争的持续，源源不断的订单涌向日本。日本的钢铁、纺织、机械、汽车、造船等行业开始蓬勃发展。数据显示，整个朝鲜战争期间，日本获得了来自美国大约600亿美元的订单，而当时美国通过马歇尔计划对欧洲的援助总额仅为130亿美元。通过马歇尔计划，欧洲实现了经济复兴，西德甚至创造了经济奇迹。但日本获得的订单金额远远超过了欧洲的援助，极大地促进了日本经济的复苏。 除了经济上的放松管制，美国在军事方面也开始放宽对日本的限制。1950年朝鲜战争爆发后，美国驻日占领军司令部下令，允许日本组建“预备队”，该部队隶属于内阁。1952年4月26日，日本政府成立了隶属于海上保安厅的“海上警备队”，并在同年8月1日成立了“保安厅”，建立了“保安队”。这两个治安部队，就是今天的日本海上自卫队和陆上自卫队的前身，具有准军事性质。 随着朝鲜战争爆发，日本的经济和军事发展取得了突破。当时的首相吉田茂非常兴奋，他曾表示：“对日本来说，这场战争就像及时的雨，帮助日本至少节省了十年的发展时间。”