曾经强盛一时的金国灭亡后，宋朝与蒙古的冲突几乎不可避免。一方面，蒙古是锐气正盛的游牧王朝；另一方面，宋朝则掌握了天下最富庶的东南地区，同时心系中原故土。正所谓一山不容二虎，宋蒙之间的战争只是时间问题。所谓南宋先动手（端平入洛）挑衅蒙古的说法，根本不成立。

虽然宋蒙战争迟早会爆发，但具体何时、以何种方式、在哪些地区首先开战，都是未知数。南宋统治者完全有机会静下心来，仔细权衡利弊，研究如何更好地保卫国家，对抗蒙古的进攻。然而，南宋皇帝宋理宗赵昀以及其朝臣，却为即将到来的决定国运的战争选择了一个既尴尬又愚蠢的开端——端平入洛。

公元1234年六月，南宋端平元年，宋理宗命令全子才率领一万淮西精兵为先锋直趋汴京，赵葵带领五万主力部队随后进发，并任命赵范为两淮制置大使，驻扎光州、黄州之间，负责接应前方军队。由于汴京城内守军发生内讧，士兵杀死蒙古守将崔立，向宋军投降。七月初五，全子才率军顺利进入汴京，实现了岳飞、韩世忠等老一辈抗金英雄毕生未能完成的梦想。宋理宗喜极而泣，但危险也悄然逼近。早在全子才占领南京应天府之前，蒙古守将塔察儿便率军有意撤退，并掘开黄河南岸河堤，引水入淮，形成大片沼泽。此举不仅阻碍宋军行军，还切断补给线，使宋军深入河南时，后勤压力急剧增大。

果然，当赵葵和全子才率军向洛阳推进时，部队纷纷抱怨军粮短缺，但赵葵依旧坚持命令，强行推进。此时的中原已非唐宋时期的繁华景象，经过二十余年的金蒙战争，土地破败，南京应天府抵达时，仅剩十余户居民，守军仅七人。如此破败的中原，怎能支撑六万人的后勤？宋军失败几乎是必然。

第一梯队约一万三千人进入洛阳城时，埋伏的蒙古军尚未发动攻击。可是，当第二梯队约一万五千人到达洛阳近郊、开始安营扎寨时，蒙古装甲骑兵发起冲击，宋军步兵毫无准备。最终，仅有大将杨义率领不到三百人突入洛阳城，其余大多士兵溺水身亡。第一梯队无法守城，监军徐敏子决定退兵突围。数日后，饥肠辘辘的宋军与蒙古军多次交战，尽管正面战斗不落下风，但粮食已断四天，形势危急。徐敏子判断东面蒙古为主力，遂率军向南突围。

突围过程中，宋军阵型松散，蒙古骑射手紧追不舍，士兵士气崩溃，将领和士兵纷纷倒下。两万八千余进洛阳的宋军，仅剩数千残兵败将逃回汴梁。全子才见势不妙，立即与赵葵撤退，无数辎重、粮草和尸体被遗弃，端平入洛最终以失败告终。

此次战役，南宋损失军队三万余人，多为两淮精兵，运粮夫役死亡惨重，财产和装备也损失巨大。宋理宗满怀希望出兵，但战败后精神萎靡。是否曾后悔这次军事冒险无从知晓，但错误评估中原形势是此次惨败的重要原因。作为最高统治者，正确判断国家形势、引导国家走向正确道路是必备素质，这也是为何伟大的皇帝常被后世称赞。宋理宗再后悔也无济于事。

1235年六月，窝阔台以宋背盟为由，遣军两路进攻宋朝，长达半个世纪的宋蒙战争由此正式爆发。