1776年,美国宣告独立时,人口约为400万。从1820年到1920年的100年间,美国经历了三次大规模的移民潮,这些移民潮不仅改变了美国的面貌,也推动了农业革命和工业革命的进程。
第一次移民潮发生在1820年至1860年的40年间。这一时期,美国西部开发进入关键阶段,急需大量劳动力来开垦美洲内陆。为了吸引移民,美国政府制定了《宅地法》,规定任何成年美国公民,只要缴纳10美元的登记费,就能获得一块160英亩的土地。经过五年的耕种,土地便归移民所有。很多欧洲人纷纷前往美国,他们有的带着资金购买土地,有的带着农具和种子,有的则来自亚洲和非洲,参与铁路和公路的建设。在这40年里,美国人口从400万猛增至7500万,西部得到了充分开发,农业生产也得到了革命性的进展。 第二次移民潮发生在1860年之后,正值美国工业革命和城市化加速的时期。随着经济的发展,国家急需具有技术的熟练工人,或者拥有资金的企业家。移民的来源主要是来自欧洲技术水平较高的德语族群和东欧国家。这些新移民后来成为美国中产阶层的重要组成部分,也促使了美国社会逐渐重视技能和技术的价值。第三次移民潮发生在19世纪末期至1920年间。此时,美国的基础工业和新兴工业,如钢铁、石油、汽车和电器等行业迅猛发展,急需大量的发明家和工程师。许多欧洲人才因此直接移民到美国,他们带来了先进的技术和新产品,助力美国逐步成为世界工业的领头羊。 不得不说,美国的移民政策确实非常成功。每一次移民潮不仅解决了当时美国的劳动力需求,还加速了农业、基础设施和工业的革命,使美国逐渐崛起为世界强国。