提到中国历史上最伟大的皇帝，很多人首先会想到秦始皇、汉武帝刘彻、唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤等人，但还有一位同样值得肯定，那就是隋朝的开国皇帝——隋文帝杨坚。西方的历史学者普遍认为，隋文帝和秦始皇是中国历史上最伟大的两位皇帝，而隋文帝更是被誉为内外兼修的卓越领袖，他的功绩可谓非凡。

隋文帝杨坚的最大贡献之一，是结束了中原大地近三百年的混乱局面，使得汉族重新取得了对中原的统治权，并建立了一个多民族国家。需要特别强调的是，隋朝的建立不仅仅是汉族的复兴，更是一个多民族国家的诞生。自秦朝以来，中原大地一直由汉族为主体，但在隋朝之前，各种民族相继统治中原，如匈奴、鲜卑、氐、羯、羌等多个民族，其中有十六个重要的政权，这就是历史上所称的五胡十六国。隋朝的统一打破了华夷之辨和夷夏大防的民族观念，推行华夷一家的政策，提出以汉文化为主体，融合多民族文化，奠定了中国多民族国家的基础。

隋文帝时期的中国经济也高度发达，主要体现在以下三个方面：首先，全国耕地面积达到了5500万顷，相当于55亿亩，远远超过了其他朝代的最高纪录，这与隋文帝实施的均田制政策密不可分。其次，全国户籍登记达到890万户，人口繁荣，仅次于唐太宗贞观十三年和武则天神龙元年的数字。第三，隋朝设有六大粮仓，其中河南巩县的粮仓储备了三千口，每个仓库存有八千石粮食，极为惊人。唐太宗李世民在参观隋朝的粮仓时，曾感叹说，这些粮仓的粮食足够供全国人民食用五六十年。而隋文帝也曾亲自查看国库，看到满库的钱粮布帛，感到震惊不已。

除了经济方面的成就，隋文帝还下令建设了大名鼎鼎的大兴城，这座城市后来的唐朝改名为长安，成为了唐朝的首都。大兴城的规模庞大，东西长9721米，南北宽8652米，周长36.7公里，总面积达到83.1平方公里，比西汉的长安大2.4倍，比明清时期的北京大1.4倍，是世界第二大古城巴格达的七倍多。即使到了武则天时期，长安城容纳了一百多万人依然不显拥挤，朱雀大街的宽度比今天的长安街还要宽30米。

更为特别的是，大兴城的布局充满了文化的气息。城内利用六个自然高岗，形成了乾卦的六爻布局，建筑按照《易经》的爻辞安排。全城分为108坊，与108颗星曜对应；南北排列为十三坊，象征着闰年的概念；皇城的东西四坊象征四季，南北九坊则象征《周礼》中的五城九逵。四座城门的命名分别代表着左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，而玄武门的命名则与后来发生的玄武门之变有所关联，巧妙地契合了《易经》中的坎卦。

隋文帝的功绩不仅仅限于此，他还创立了三省六部制，将中书省、门下省、尚书省三省权力分割，六部包括吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部，这一制度加强了中央集权，并为后来的唐朝乃至清朝所沿用。为了强化中央的权力，隋文帝还采取了打击地方豪强和门阀的政策，重塑了社会秩序。门阀和世族的势力被彻底削弱，国家的治理更为平等，百姓不再受其压迫。

此外，隋文帝还推行了科举制，打破了血缘世袭的束缚，广泛选拔人才，增强了社会对文化的重视。科举制度的实施不仅提高了社会的整体文化水平，也推动了唐诗、宋词等文学的繁荣。 在法律方面，隋文帝发布了《开皇律》，简化了繁琐的法律条文，并减轻了对百姓的惩罚，使法律更具人性化，从而提高了民众对法律的认同和遵守。宽松的法律环境也促进了社会的自由和活力，后来的唐朝、宋朝等都在《开皇律》的基础上进行修订和完善，许多东南亚国家也借鉴了这一法律，充分显示了《开皇律》在世界法制史上的重要地位。 最后，隋文帝还实施了均田制，将土地根据人口分配，使百姓拥有了土地的所有权，并通过这一制度鼓励开垦荒地，极大地促进了农业的恢复和发展。隋朝的广泛耕地和丰富的粮食储备，也正是得益于这一政策。 总体来看，隋文帝在政府管理、社会治理、民族政策、法律改革和人才选拔方面都做出了重要贡献，为中国的社会文化发展奠定了坚实的基础。唯一的遗憾是，由于未能有效传承和继续推行其制度，隋朝在短短几十年后便迅速衰落。隋文帝的伟大功绩因此长期未被充分认识，直到近现代才逐渐得到历史的重新评价。