公元263年，魏国的大将邓艾秘密渡过阴平，成功在绵竹打败了蜀汉丞相诸葛亮的儿子——诸葛瞻，并击溃了蜀汉的主力军。在谯周的建议下，刘禅决定在国家尚有一定实力的情况下投降邓艾。为了讨好邓艾，刘禅下令打开国库，大量分发财富。那时，蜀汉国库里还存有金银两千斤，各种丝绢二十多万匹。 不仅如此，刘禅还让尚书郎李虎将一本账簿送给邓艾。这本账簿详细记录了蜀汉亡国时的国家情况： 领户二十八万，男女口九十四万，带甲将士十万二千，吏四万。 这些数据，邓艾一看便能明白，也让后人都能认识到，尽管诸葛亮才智非凡，但蜀汉的北伐注定不会成功，拯救蜀汉更是难上加难。因为巧妇难为无米之炊，蜀汉的根本问题就是人口太少，根本没有足够的人力资源。

虽然益州经历了内战，但刘璋的仁慈并未让当地百姓和财富受到严重损害。刘备平定益州后，大肆赏赐自己手下的将士，蜀中殷盛丰乐，先主置酒大飨士卒，取蜀城中金银分赐将士，还其谷帛。（《三国志·蜀书·先主传》）益州既平，赐诸葛亮、法正、飞及关羽金各五百斤、银千斤、钱五千万、锦千匹。（《三国志·蜀书·张飞传》） 为了能够早日与曹操争雄，刘备在益州实施先军政治，将国家的资源集中投入到战争中。然而，由于刘备的赏赐过于丰厚，导致军费不足，蜀地的经济危机越来越严重。为了解决这个问题，刘备采取了对百姓的两轮劫掠。 首先，刘备采纳了刘巴的建议，发行了值百大钱。当时蜀地流行的蜀五铢大约重2.5克，而值百大钱仅重10克，却是蜀五铢的100倍。这种大钱的发行，使得蜀地百姓的财富蒸发了96%，而刘备的府库却充盈了。 不久后，曹操攻占了益州的北方门户——汉中。为了保障益州的安全，刘备集团不惜一切代价与曹操争夺汉中。在汉中之战期间，诸葛亮虽然犹豫是否动用全力支援前线，但其幕僚杨洪的提醒最终促使他调动全蜀力量支援刘备。然而，曹操事先撤走了8万余户百姓，使刘备虽然得到汉中，但却失去了民众支持。蜀地在这场战争中的经济损失，也没能得到有效补偿。 汉中之战结束后，刘备并未停歇。222年，他再次集结全益州之力，发动了讨伐吴国的战役，但在此战中被陆逊击败，收复荆州的计划宣告失败。 刘备通过横征暴敛获得的财富，再加上在汉中战役和东征战役中耗费的财力，最终导致益州经济几乎崩溃。正如诸葛亮在《出师表》中所说：此诚危急存亡之秋也！刘备临终时，将蜀汉政权托付给诸葛亮，这也是无奈之举。蜀汉的国运已经走到尽头，若不让诸葛亮掌握最高权力，刘禅根本无法维持政权。 诸葛亮不负重托，通过一系列措施恢复了益州的经济，并且全力北伐，给曹魏带来了巨大的压力。尽管蜀汉对曹魏保持着持续的攻势，但由于两国实力差距悬殊，蜀汉始终无法实现大规模的胜利。学者估计，曹魏的总人口有1300万，而蜀汉的人口仅为其零头。诸葛亮去世后，蜀汉的继任者缺乏足够的治国能力，姜维继续发起北伐，导致国力消耗严重，蜀汉的灭亡也只是时间问题。