秦朝末年，关东的豪强们纷纷起兵，反抗秦国的烈火迅速蔓延到六国各地。在众多势力之中，影响力最大的有三支：一是以陈县为根据地的陈胜吴广，二是江东的项氏家族，三是沛县的刘邦。

秦末农民起义 陈胜是最先举起反秦旗帜的人，他带动了各地百姓纷纷响应起义，迅速将原本统一的大秦帝国变得四分五裂、百孔千疮。 陈胜起义失败后，项家军接过抗秦大旗，在巨鹿之战中彻底击溃了章邯和王离的秦军主力。 刘邦则是另一股抗秦力量，虽然他没有消灭太多秦军，但却率先攻入咸阳，成为秦国灭亡的直接催化者。 这三支义军从不同角度推动了秦国的崩溃，下面就从出身、起兵、用人和结局四个方面对比他们的异同。 一、出身 周朝实行分封制，周王自称天子，建立了严格的等级制度，以此加强对地方的控制。虽然秦汉时期郡县制取代了分封制，但大多数人心中仍然认为王侯将相是有血统的，等级观念非常根深蒂固。 比如东阳人陈婴，在乡里推举他为义军首领时，因为自己并非贵族出身，不敢称王，于是投身于项氏门下。而项梁为了争取更多民心，也扶立楚国后裔熊心为王，沿用旧楚怀王的名号。 在复国的六国中，齐、楚、韩、赵、魏五国诸侯均为旧王后裔，只有燕国例外，可见出身阶层的重要性。 可能有人会说，楚汉名将如韩信、樊哙、英布等大多出身低微，为何仍能成名？ 这是因为秦灭六国后，各国贵族或被杀或被迁徙到咸阳及边境统一控制，人才凋零，所以才有陈胜、刘邦等平民出身者脱颖而出。 汉朝建立后，仍由世族掌权，普通百姓难以上升，四百年间形成了许多大家族，如著名的杨氏、袁氏。 陈胜字涉，说明他至少出身士族，普通百姓是没有字的。他年轻时曾做雇工，家境已经没落，是社会底层一员。大泽乡起义时，他是屯长，说明他不甘于现状，一直努力向上。 根据秦朝制度，军功爵位共二十级，屯长管理约五十人，相当于第四或第五级大夫。 项氏是周王朝分封的项国后代，在楚国世代为将，项羽是楚国名将项燕的孙子，项梁的侄子。秦灭楚后，项梁带族人藏在会稽郡，与地方官吏关系密切，但暗中积蓄力量，通过筹办徭役或丧事演练手下能力。 项梁还倾力培养族中子弟，教他们读书、练剑和兵法，因此项氏中涌现了不少能带兵的人才，如项庄、项它、项声，项羽更是佼佼者。 刘邦的曾祖刘清是魏国大夫，迁至丰邑后逐渐沦为平民，但家境尚可供刘邦兄弟读书。刘邦少年不愿下地干活，常与伙伴游荡，还与张耳交好。张耳曾是信陵君门客，魏国灭后逃亡陈县。陈胜攻破陈县自立为王时，张耳献策随军征赵，最终被刘邦封为赵王，是汉朝开国七异姓王之一。 刘邦回到沛县，通过考核成为泗水亭长，成为秦国小吏。 从出身看，三人都是贵族后裔，但陈胜和刘邦已处社会底层，而项氏仍保有一定力量，社会影响力较大。 二、起兵 简言之，陈胜和刘邦是被动起兵，项梁则是主动起兵。 陈胜吴广原本只是随两名秦都尉去戍守渔阳，因遇大雨路毁，按律必被斩首，迫于无奈才临时商量反抗。 虽然起义仓促，但陈胜吴广准备充分，分析时局，以扶苏和楚国项燕名义号召百姓，采用鱼腹传书和篝火狐鸣提升声望，一路连下五城，迅速攻占陈县。 陈胜起义两个月后，会稽郡守殷通得知消息，也计划起兵，与项梁商议抗秦。项梁果断行动，让项羽杀掉不服从官吏，自任会稽郡守，派人收服各县，聚集八千精兵，成为八千江东子弟兵。 五个月后，陈胜战败，部下假传命令，任命项梁为上柱国，带兵西进攻秦军。项梁北渡长江，沿途吸收陈婴、英布、蒲将军等各路义军约六万，借秦嘉私立景驹为由，吞并陈胜部队，成为最强抗秦势力。

刘邦起兵与项梁类似，也受地方官借乱自立，但全程被动。沛县县令想借乱起兵，刘邦被萧何、曹参引来助阵，县令又害怕其势力大，反悔想捉拿，结果被城中百姓杀死。 萧何、曹参等不愿当首领，推举刘邦为沛公，召集三千子弟兵，开始攻略周边城池。 三、用人 陈胜占领陈县后，自立为王，建国号张楚，任吴广为假王，率义军主力西征荥阳，同时任武臣、周巿、邓宗、召平、宋留、周文等为将，各带千人马征战四方。 这些将领大多是地方义军首领或有声望的贵族后裔，并非亲信嫡系。 有人说陈胜称王后忘恩负义，听信谗言杀乡亲，导致叛离，但也说明他重用有能力的人才，赵国、燕国、魏国、楚国等地多由这些将领征服。 项梁带兵，主要任用宗亲，如项伯、项庄、项它、项声、项襄，也有少数异姓将领。 项羽用人多属宗族或妻兄，除了范增、周殷、钟离昧等少数人外，很少重用外人。 刘邦起兵后，大多依附项梁，雍齿叛变时，也是靠项梁帮助夺回。 刘邦军队战斗力不强，多以劝降为主，因此能聚集各路人才。 建汉后，刘邦封的七异姓王几乎非沛县老班底，功劳最大者萧何仅封酂侯，可见刘邦用人之道高于项羽。 项梁、项羽任用亲信更多因贵族身世和旧时习惯，而陈胜、刘邦出身底层，无此执念，因此能广纳人才。 四、结局 陈胜自立为王后，各路义军不再服从，甚至互相攻伐，导致内部瓦解。吴广率嫡系围攻荥阳数月无果，发生内讧被杀，围城义军在秦军夹击下全军覆没。 随后秦军攻破陈县，败逃途中被车夫庄贾杀死。 项羽差点成功。巨鹿之战后，天下诸侯不敢与其争锋；戏下分封时，他按意愿分配天下，自家拥立的义帝被杀，再下一步本可收服诸侯。 刘邦趁项羽东部与齐国作战，迅速收复关中、韩魏，与项羽在鸿沟对峙，并派韩信北略赵齐，联络彭越骚扰楚后方粮道，一举将项羽围于垓下，最终掌控天下。

陈胜失败因声望不足，各地义军各怀心思。范增曾劝项梁，陈胜失败在理，也为当时普遍看法。 项羽失败因过度迷信武力，以为无敌，楚汉争夺时，诸侯纷纷归汉，将已到手天下送给刘邦。 刘邦之胜，不仅在于善用汉初三杰，更在于审时度势，将弱势化为优势。西入关中一路招降，能不打则不打；项羽与齐国争战时，他及时出汉中扫平关中，建立稳固后方；围攻项羽时，舍弃梁齐之地，换取韩信、彭越出兵，显示出卓越智慧。