原创 李元芳担任的千牛卫大将军，到底是个多大的官？原来比狄仁杰更大
唐朝的千牛卫，可以理解为皇帝身边的近卫随从。而千牛卫的将军，就是专门负责管理这些随身保护皇帝的士兵。
显然，担任这个职位的人，必须是皇帝极其信任的重臣。从品秩上来看，千牛卫将军是从三品的官职，相当于现代的中将级别。而且，这个中将是指和平时期的中将，平时一般不会授予元帅或大将，最高通常只有上将。 千牛卫的历史，可以追溯到南北朝时期的北魏时代。最初，千牛卫并不是一个正式的机构，而是指某些特别信任的人员。例如，皇帝特别信任某些人，允许他们随身携带武器，保护皇帝。甚至在上朝时，这些人会拿着刀站在皇帝旁边，以防发生像荆轲刺秦那样的危险。 在北魏之前，皇帝通常自己携带武器。在上朝的大殿里，除了皇帝，其他人没有资格带刀。而皇帝所带的刀，叫做千牛刀。这个名字来源于庖丁解牛的故事，故事中的庖丁所用的刀非常锋利，能够斩杀一千头牛而依然保持锋利。因此，南北朝时期皇帝所带的刀就叫做千牛刀。 到了北魏时期，皇帝认为自己带刀麻烦，而且他自己不太擅长使用刀。所以，他开始选择一些信得过的高手，让他们负责保护自己，这样一来，皇帝身边就有了专门替他携带刀的贴身保镖。 最初，这些贴身保镖有一个专门的职位，叫做千牛备身。千牛备身的数量非常少，但每一位都是深得皇帝信任的亲信。然而，随着时间的推移，千牛备身逐渐制度化，其政治意义也越来越重要。 举个例子，皇帝为了拉拢某个大家族，会让该家族的年轻人担任千牛备身。这样一来，皇帝等于是向这个大家族示好，表示他非常信任这个家族。然而，随着这个职位的扩大，千牛备身的数量也不再是一个两个人，而是越来越多。因此，到北魏后期，千牛备身制度逐渐完善，并且出现了专门管理这些千牛备身的部门。这个部门就是千牛卫的雏形。 在随后的西魏、北周以及隋唐时期，这个制度一直沿用下去，千牛备身的人数也不断增加。但无论如何，千牛备身的核心意义始终没有改变，只有那些出身高贵且非常信任皇帝的贵族，尤其是有出色武功的年轻贵族，才能担任这一职务。 例如，在隋朝，隋文帝在位时，后来成为唐高祖的李渊就曾担任隋文帝的千牛备身。李渊能担任这一职务，一方面是因为他的家世显赫，七岁时便继承了唐国公的爵位；另一方面是因为隋文帝杨坚是李渊的姨夫，亲眼见证了李渊的成长，对他十分信任。除此之外，李渊本身的武功也很高，据说他还是一个百步穿杨的神箭手。 李渊年纪稍大后，卸任千牛备身职务，直接升任为一州的刺史。 需要特别说明的是，千牛备身并不是普通的护卫士兵，而是一个官职。在隋朝，千牛备身归一个叫做左右领左右府的部门管理。这个部门内有一位大将军，两位将军，下面是十二位千牛备身，每一位都会轮班为皇帝提供保护。 此外，在千牛备身之下，还有一些负责给备身提供刀剑和弓箭的辅助人员，再往下，还有约六十位人员负责管理宫廷侍卫。 唐朝时期，管理千牛卫的部门也经历了多次改名。李世民时代称为左右领左右府，李治前期称为左右千牛府，李治后期改为左右奉宸府，而到了武则天时期，才改称为左右千牛卫。 尽管到武则天时代，千牛卫的权力不再像隋朝那样强大，但它仍然是宫中禁卫的重要组成部分。即便是千牛卫中的普通护卫，家世背景都非同一般，更不用说千牛卫的大将军了。 如果把李元芳放在隋朝时期，那么他就相当于李渊的上级，甚至连皇帝的亲外甥都归他管。可见，这个职位的重要性不言而喻。 此外，关于千牛卫将军的品秩，我们还需要补充说明。在武则天时代，官员的最高品秩通常也不过是正三品。历史上的狄仁杰，只有在生命的最后几年，担任中书省要职时，才达到了正三品。之前，狄仁杰的一生中都没有达到三品。 因此，如果李元芳这个人真实存在，他的官职和狄仁杰应该是同级，甚至可能更高。在两人一起办案时，应该是李元芳询问狄仁杰你怎么看，而不是反过来。