李建成在武德年间,因身为李渊嫡长子,早早被册封为皇太子。他善于招揽贤才,通晓政务军务,因而也聚集了一批忠心耿耿的幕僚与将领,为稳固储君之位积蓄力量。有的时候面对李世民派系的压制,他就联合李元吉、安插亲信、扩充势力,与李世民集团明争暗斗愈演愈烈,这样的权力纷争最终导致了武德九年宣武门之变的爆发。
武德九年六月初四,李世民率亲信在玄武门设伏,李建成与李元吉入朝途中遭袭,37岁的李建成当场惨死。随后李世民掌控宫城,李渊被迫册立其为皇太子,不久后禅位,李世民正式登基为帝。此时,李世民大权在握,逐渐掌控朝政,掌握军权,对于李建成遗留的大批心腹势力,众人皆以为会迎来一场血腥清洗。
后来李世民稳定朝局,并未立即对李建成心腹动手,反而对部分人予以任用,其中不乏曾力劝李建成除掉自己的魏征,还有曾率军攻打玄武门的冯立、薛万彻等人。李建成的这些心腹大多得以保全性命,甚至继续为官,这是为什么呢?
其实李世民本有清洗李建成余党的想法,不过在此之前,尉迟敬德极力劝谏:“罪在二凶,既伏其诛;若及支党,非所以求安也” ,劝说他宽宥余党以安人心,所以李世民打消了全面清洗的念头。《旧唐书》中记载“太宗践祚,召(魏徵)为谏议大夫,封钜鹿县男”,可见其对李建成心腹的接纳态度。
这是一个方面,第二点就是李建成经营多年,其心腹遍布朝堂与地方,既有魏征、王珪这样的文臣智囊,也有冯立、薛万彻这样的武将。当时唐朝初建,全国尚未完全安定,仍需大量人才稳固统治。李世民为显示自己的宽容优抚之心,以堵世人之口,收天下之士心,才对李建成心腹予以任用。
然而对于少数拒不归顺或潜在威胁极大的势力,李世民仍未手软,比如李建成的堂兄庐江王李瑗,因意图谋反被诛杀,废为庶人,以此震慑其他不稳定因素。