最先进入咸宁城的部队是叶挺独立团。
这里之所以说是进入,是因为咸宁城并没有经历激烈的战斗。 1926年8月26日深夜12点,汀泗桥战役正式打响。由广东人组成的第4军冲在最前面,六个团中,叶挺独立团是与第12师师部一同行进的预备队。真正冲锋在前的,是35团和36团,他们相互配合攻占了汀泗桥。 按原计划,汀泗桥一旦拿下,战斗任务也就结束了。然而,叶挺却决定亲自带队再打一仗。 汀泗桥被占领后,叶挺带领两个营离开主力部队,越过第12师右翼,准备包围从汀泗桥撤退的北洋军。可没想到,敌军撤退的速度远超预期。当叶挺带队赶到距离汀泗桥约6里的古塘角时,北洋军早已越过古塘角,继续向咸宁方向逃跑。 叶挺心有不甘,不顾上级张发奎师长的命令,决定继续追击。虽然命令规定追击距离不得超过15里,但叶挺毫不犹豫地追了25里,最终进入了咸宁城,并俘虏了几百名敌兵。 因此,叶挺独立团成了北伐军中冲在最前的部队,而咸宁城的局势也因此瞬间发生了变化。 从4天前的23日开始,咸宁城的北门不断涌入身穿五色星帽徽、佩戴红五角领章、肩章直立的北军。直到27日下午,这些北军纷纷撤退,争先恐后地向北逃亡。而紧接着,头戴大檐平顶帽,胸前镶有青天白日徽的南军陆续进入城中。 在纪律严明的南军与纪律松散的北军之间,老百姓迅速做出了选择。许多市民不仅主动为南军带路,甚至自发捉拿落单的北军。 第二天28日的上午,天空中飘着细雨,炎热的咸宁城也因此变得稍微凉爽。因为屋内太过闷热,许多市民纷纷敞开了大门,走到街上。街上,南军的宣传队正在四处张贴传单,尤其是队伍中那些英姿飒爽的女兵,吸引了大家的目光。她们梳着短发,笑容自信,衣着整齐的军装让她们看起来既英气勃发,又充满活力。她们忙着张贴标语,身形纤细的她们胸前的军装被束得紧紧的,腰带也束得很紧,贴标语的手白嫩如葱。许多市民驻足观看,甚至有识字的市民还跟着读起了刚刚贴上的标语。与此同时,很少有人注意到,一支由约10名骑马军官组成的小队,从南门进入了城内。普通市民并不关心这些军官,眼中唯一的区别是士兵们都穿着草鞋,扛着长枪,而军官们则穿着军靴,左臂佩戴着不同的军衔牌。这些军官看起来大多三四十岁,个别看起来比较年长。市民的注意力依然停留在宣传队的女兵身上,几乎没人注意到这些骑马军官。 这支队伍沿着南北大街来到咸宁城的原北军司令部——老县衙。军官们下马后,由马夫牵走马匹,在年轻军官的引领下,他们进入了县衙大堂。 县衙的大堂并不大,辛亥革命后,这里已经去掉了所有的匾额,屏风上还能隐约看到当年海天日的字样。桌上放着一部电话机。坐在桌前的是一名40岁左右的瘦高军官,左臂佩戴着三颗金星,显然是这群军官的核心人物。他环顾了一下四周,走向电话机,口音是宁波话,低声问:叶挺是通过这部电话,得知吴佩孚已经到贺胜桥的? 在场的军官们目光齐齐转向了一名瘦小的军官,他约30岁,脸上留着精心修剪的八字胡,精干的军装显得格外精神。他用粤式普通话回答道:是的,报告总司令,昨天叶挺进城时,正好听到这部电话响,他拿起听筒,得知吴佩孚已经到达贺胜桥。 被称为总司令的蒋介石微笑着看向这名军官,称赞道:向华,你的部队在汀泗桥战斗得很好,我没想到进展如此迅速,甚至敌人自己也没料到。叶挺团昨天算得上孤军深入,看来士气很高,他现在在哪里? 蒋介石的赞扬让名为向华的军官——第4军第12师的中将师长张发奎,感到自豪。他回答道:叶挺打得非常主动,接到消息后,他带领独立团占领了城北的东山站,现在已经推进到驾城铺,距离这里约15里。 在这时,其他参谋们也开始展示地图,准备进一步规划下一步的行动。