十七世纪前半期，满洲人建立的大清政权迅速崛起，从辽东一隅的少数民族政权，短短几十年内发展成了横扫天下的大一统王朝。除了明朝自身腐败不堪以及八旗铁骑强大的战斗力外，许多明朝官员和将领的背叛也对大明的灭亡与大清的崛起起到了至关重要的作用。 今天要讲的这位人物，就正是其中的一位背叛者。虽然他不像洪承畴、祖大寿那样有名，也没有像吴三桂、左梦庚、孙可望等投降后的巨大影响力，但他却因背明降清第一人的身份，被历史铭记。他就是李永芳，第一位投降清朝的明朝将领，他的投降为后来的贰臣潮流开了先河。 后金天命二年（1617年），东北地区遭遇罕见的大水灾，给努尔哈赤统治区带来了严重的经济和民生困境。据史料记载：民间济困之患，近古所无，流离道路，饿殍相望。少数民族地区本就贫弱，天灾一来，更是雪上加霜，威胁到生存。在这样的困境下，努尔哈赤决定与明朝为敌，发动进攻，向明朝控制的辽东地区劫掠，以缓解后金的内忧外患。

于是，努尔哈赤的七大恨起兵计划正式启动，他的伐明第一仗就定在了抚顺。抚顺位于辽东的心脏地带，交通便利，经济繁荣，是明朝辽东财政的重要来源。作为沈阳中卫下属的千户所，抚顺的防守相对薄弱，比起沈阳、辽阳等重要城池，攻占的难度要低得多。因此，努尔哈赤将这里作为了伐明的首战之地。 在准备攻打抚顺之前，努尔哈赤采取了多项措施：他重金贿赂明朝守城士兵，借马市贸易的名义，安插了大量间谍；同时，他还拉拢漠南蒙古的宰赛、暖兔两个部落，以便牵制明军。所有的准备工作一应就绪后，努尔哈赤在天命三年（1618年）四月十三日，率领八旗主力开始进攻抚顺。 战斗从一开始就按照努尔哈赤的计划进行。城内的奸细制造混乱，蒙古部落的袭扰也分散了明军的力量。在抚顺城混乱不堪之时，努尔哈赤亲自下了一封信给时任抚顺守将李永芳。信中，努尔哈赤不仅向李永芳解释了自己出兵的原因，还通过诱降、威胁等手段，试图让李永芳投降。信中写道：汝多才智，识时务，我国方求才，况如汝者，有不加以宠荣与我一等大臣同列者乎？他强调，若李永芳愿意投降，必将得到高官厚禄，否则就会面临城破后的屠杀。 努尔哈赤的这封信，不仅是他起兵后第一次正面与明军接触，也是他希望尽快结束战争的一种表示。信的内容可以说是宽和而友善，因为他希望李永芳能在不作无谓抵抗的情况下选择投降，以避免战争延续太久，明朝援军赶到后局势反转。 在李永芳犹豫不决的时候，努尔哈赤已经开始攻城。随着抚顺千总王命印的战死，城内官兵开始溃散，李永芳最终决定投降。就这样，李永芳成为了第一位背明降清的将领，为历史所记住。 从今天的角度来看，李永芳的投降可能看似是为了保全百姓的无奈之举，但其中也有一定的必然性。首先，李永芳本就是铁岭人，生长在辽东，他亲眼目睹了明朝在辽东的混乱局面，早已心灰意冷。其次，李永芳的军事能力虽然不如熊廷弼、袁崇焕，但比起其他明朝将领还是要强得多，他的投降可以说有部分郁郁不得志的成分。再者，从现代的视角来看，李永芳的投降就像是一个人从疲软的老公司跳槽到一个正在崛起的新公司，换个环境、追求更好的前景，似乎也并不难理解。 努尔哈赤兑现了对李永芳的承诺，攻占抚顺后，他任命李永芳为三等副将，还将自己的孙女嫁给了李永芳。李永芳一时间摇身一变，成为了清朝的一员大将。而对于抚顺的百姓，努尔哈赤并没有屠城，而是将他们分给了八旗军人，保全了他们的生命。在这些侥幸逃脱的百姓中，后来也有一位人称清初第一汉臣的范文程。 李永芳投降后，不仅获得了官职，还凭借自己投降后的表现，立下了赫赫战功。尽管他有很多次可以回归明朝的机会，他却一次次彻底背叛了自己的祖国，成为了名副其实的贰臣。在后金的历史上，他积极为努尔哈赤提供明朝的军事情报，参与了萨尔浒、开原、铁岭等战役。特别是在浑河之战中，他发挥了重要作用，为清军的胜利立下了大功。 浑河之战中，明军川东白杆兵和浙兵与清军展开了顽强的抵抗，清军一度进展缓慢。但在李永芳的帮助下，清军重新获得了火炮支援，并且使用了这些火炮攻击自己的曾经战友，最终取得了胜利。明军几乎全军覆没，而李永芳的表现，也向努尔哈赤表达了自己投名状的决心。

然而，李永芳的背叛不仅对明朝造成了伤害，对辽东百姓而言，也带来了灾难。特别是在广宁之战中，李永芳策反了明军将领孙得功，帮助努尔哈赤轻松夺取了广宁。李永芳的这一系列行为，让他成为了辽东战局的破坏者，甚至影响了整个大明王朝的命运。 然而，即便李永芳在后金立下赫赫战功，他的命运并未因此而平顺。在努尔哈赤去世后，李永芳的地位逐渐下滑，皇太极甚至公开贬低他，称其为被擒之人。尽管李永芳为清朝做出了不少贡献，但他始终无法获得满洲贵族的认可，始终被视为一个背叛者。最终，他在1634年因病去世，死时仅为子爵。 乾隆时期，李永芳被列入《贰臣传》，这也标志着他被视为背叛者的象征。虽然乾隆皇帝为李永芳的后代提供了一些荣誉，但李永芳的背叛身份依然无法抹去。他不仅为明朝所不耻，也未能赢得清朝的完全认同，成为了历史上背明降清将领的代表。 李永芳的悲剧，正是一个历史小人物命运的缩影。如果他不投降，可能会成为忠臣的典范，但历史最终却让他成为了背叛的象征，也反映了政治环境对个人命运的巨大影响。