贺炳炎(1913年2月5日-1960年7月1日),人称贺小龙,出生于湖北松滋刘家场。他是新中国成立后的杰出军官,曾任中国人民解放军第一军军长及青海军区司令员,西南军区副司令员兼四川省军区司令员,以及成都军区司令员。1955年,他被授予上将军衔。贺炳炎在战场上屡立战功,先后11次负伤,身上留下了16处伤痕,最终失去了一只右臂,被誉为独臂将军。
余秋里(1914-1999),出生于江西庐陵(现吉安)县,是中国共产党的一名优秀党员,坚守共产主义信仰的战士,革命家,新中国石油工业的奠基人之一,也是中国人民解放军的重要政治工作领导者。1955年,余秋里被授予中将军衔。长征期间,余秋里曾带领部队担任红二军团的前卫,特别是在贵州威宁县的章坝战斗中,他受了重伤,仍坚持北上,并且为了保命,最终不得不截去左臂,成为了另一位独臂将军。 在革命战争时期,两位相隔千山万水、素不相识的年轻人因为革命事业走到了一起。1935年6月12日,贺炳炎和任弼时带领的红二、六军团在湖北咸丰县忠堡地区,将国民党军第41师及其一个旅团团团围住。在这次战斗中,红18团被安排在最关键的口袋阵的袋口位置,敌军发动了猛烈的进攻,意图突破包围。 这场战斗异常惨烈,红18团的伤亡十分惨重,团长高利国、政委朱绍田相继负伤,只有1营长曾庆云和团总支书记余秋里幸存。此时,指挥部传来命令:贺炳炎跑步赶到总指挥部。尽管贺炳炎当时正因病发高烧,任弼时政委依旧下达了命令,决定任命他为18团团长,余秋里则担任政治委员。 其实,贺炳炎早在1932年就曾担任团长。然而,1933年6月,因被冤枉为改组派而被关押了29天,经过贺炳炎的坚持才被释放。在战斗中,哪里形势最为紧急,哪里就能看到贺炳炎的身影。人们戏称他为补缺官。虽然他刚刚被撤去18团团长职务,此时却又被任命为团长,心里难免有些疑虑:我是‘自首分子’,怎么能有资格再次担任团长呢? 任弼时对他做了详细解释,明确告诉他组织的决定以及战斗的急迫性。贺炳炎立即回答:哪里有组织道歉的?我贺炳炎党指向哪里就打向哪里!他冒着枪林弹雨冲向火线,代表总指挥部向余秋里传达了提升他为团政治委员的命令。 于是,贺炳炎和余秋里开始了他们的第一次搭档。当时,贺炳炎22岁,余秋里21岁。在简短了解战场情况后,他们率领18团发起了对构皮岭敌人主阵地的总攻。根据总指挥部的指示,贺炳炎带领1营参与总攻,余秋里则指挥2、3营进行阻击。14日凌晨,红军从四面八方向敌人据守的构皮岭发动进攻。敌军在一个山凹里顽强抵抗,贺炳炎率1营奋勇杀敌,他挥舞大刀,带领战士们拼杀,双眼通红,满身是血,刀光闪动,敌军首级纷纷落地。 战斗从清晨一直持续到下午3点,最终将敌军全歼。余秋里率领的2、3营也成功阻击了敌人从来凤赶来的增援部队,虽然敌军离构皮岭仅有五里之遥,仍未能前进,最后只得狼狈逃窜。此次战斗,红军消灭了敌41师师部及121旅,并活捉了敌纵队司令兼41师师长张振汉。战斗结束后,余秋里问贺炳炎:团长上任后,党组织的关系是否有带上?贺炳炎回应道:关系?那不就是一张纸吗?余秋里追问道:那是任职命令,我是问你的党员组织关系。贺炳炎一时语塞,犹豫了一下,低声说:我……我没有……余秋里感到吃惊,难道贺炳炎还没有加入党组织? 贺炳炎看出了余秋里的疑惑,便解释道:我早就加入了党组织,只是肃反时被错误地定为改组派,党组织把我的党籍停了。当天夜里,余秋里在油灯下给军团党委写了报告,详细汇报了贺炳炎在战斗中的英勇表现,并请求党委恢复其党籍。 忠堡战斗结束后,红二、六军团从6月23日起,开始围困湘西龙山县城长达35天,期间接连取得了小井、象鼻岭、胡家沟、板栗园、芭蕉坨等一系列胜利。在这些战斗中,贺炳炎和余秋里率领的18团始终是战斗的主力。贺老总对此高度评价,称赞道:贺炳炎和余秋里都是一只胳臂,刚到冀中时,队伍还很小,但他们真的能干,东一搞,西一搞,最终成就了一支硬朗的队伍!敌人听到‘一把手’的队伍来了,远远的就吓得溜掉了。 120师进驻冀中,贺炳炎和余秋里分别担任三支队的军政主官,他们互相尊重、配合默契,情同手足,创造了军政干部合作的典范。在工作上、作战指挥上,他们始终支持对方,在生活上更是相互关心。余秋里曾深情回忆道:在冀中时,我和贺炳炎的关系特别好,好到什么程度呢?我去开会回来晚了,他就等我,甚至有一次我晚上11点才回来,他还在那里等我。 八路军120师的这两位独臂将军,不仅在战斗中勇猛杀敌,也赢得了敌人心生畏惧,深得贺老总的赞扬。中国历史上能有几位独臂将军?旧社会的中国根本没有,但正是红军培养出了这样独特而卓越的战士!