李治在贞观年间,因是太宗嫡子且仁孝出众,被册封为皇太子。他善于接纳贤臣谏言,通晓治国理政之道,因而在太宗病重期间,便能协助处理朝政,有条不紊。有的时候面对权臣的掣肘,他就隐忍蓄力、稳中求进、谋划全局,与大臣议事时虽不疾言厉色,却能精准把握核心,这样的特质让他后来得以平稳继承大统,开创盛世。
唐太宗李世民驾崩后,李治即位登基,是为唐高宗,改元永徽。李治得到长孙无忌、褚遂良等开国功臣的辅佐,拜长孙无忌为太尉,封赵国公。此时,李治逐步掌控朝政,收拢军权,任用贤能,规范律法,废除不合理政令,推行轻徭薄赋的政策,稳固了贞观之治的根基。
后来李治力排众议册封武则天为后,打破了关陇集团的长期垄断,随后逐步清理朝堂冗余势力,强化中央集权,同时在军事上主动出击,先后灭东突厥、降西南蛮、击败西突厥,拓展了唐朝疆域。然而千百年来,世人却多将他视作软弱无能、受制于武则天的“耙耳朵”,这是为什么呢?
其实核心原因在于后世史家对武则天称帝的偏见,多将其归咎于李治的“纵容”。《旧唐书》中记载“帝自显庆已后,多苦风疾,百司表奏,皆委天后详决”,便被解读为李治放权失势,却忽略了他患病期间仍牢牢掌控军政大权的史实。
这是一个方面,第二点就是武则天后来称帝建立武周,为了彰显自身统治的合法性,刻意弱化了李治的功绩。李治在位期间开创永徽之治,人口从贞观末年的不满300万户增至380万户,疆域也拓展至巅峰,这些成就都被后世部分史家选择性忽视。再加上民间文学、戏曲的演绎,不断强化李治“软弱”的形象,让世人逐渐形成了刻板印象。
然而史实终究无法掩盖,李治绝非软弱之君,他的隐忍是治国的策略,放权是因病制宜,正是他的励精图治,才为盛唐的到来奠定了坚实基础。