阿塞拜疆人是生活在西亚的一个古老民族,人口约三千万,是阿塞拜疆共和国的主要民族。然而,许多人并不知道,虽然阿塞拜疆人是阿塞拜疆共和国的主体民族,但这个国家内的阿塞拜疆人只有九百多万,而在邻国伊朗,居住着近两千万阿塞拜疆人。
关于阿塞拜疆人这个民族的名称,有一种说法与古波斯帝国的大流士三世时期有关。据说,阿塞拜疆人这个名字源自波斯贵族阿特罗巴特斯。亚历山大大帝灭亡波斯帝国后,阿特罗巴特斯开始为亚历山大效力,获得了很高的地位。亚历山大去世后,阿特罗巴特斯在西亚地区建立了独立的国家,并将这片土地命名为阿塞拜疆。 阿塞拜疆人作为一个民族,起源于公元十一世纪。那时,生活在东方的乌古斯人迁入伊朗高原,并在此建立了塞尔柱帝国。在塞尔柱帝国的统治下,阿塞拜疆的居民开始逐渐突厥化,放弃了原本使用的印欧语系伊朗分支语言,转而使用乌古斯语。 到了19世纪30年代,波斯的恺加王朝在压力下与俄国签订了《土库曼恰依合约》,将阿塞拜疆人聚集的北阿塞拜疆地区划归给俄国。北阿塞拜疆地区即后来的阿塞拜疆共和国。二战期间,由于伊朗的巴列维王朝与德国有些暧昧关系,苏联军队占领了伊朗的大不里士等阿塞拜疆人聚集区。苏军占领后曾打算将这些区域并入北阿塞拜疆,但当地的阿塞拜疆人并不愿意离开伊朗。1946年11月,伊朗军队进入大不里士并受到当地阿塞拜疆人的热烈欢迎,这充分显示出阿塞拜疆人对伊朗的深厚认同感和归属感。在巴列维王朝时期,许多阿塞拜疆人取得了卓越的成就,其中最著名的便是巴列维王朝的皇后法拉赫。她不仅美丽且智慧出众,曾经说过:灿烂的波斯文明是伊朗各民族共同创造的,虽然我们在一些习俗上有所不同,但阿塞拜疆人和波斯人是血脉相连的。阿塞拜疆人对伊朗的认同感非常强,部分原因是因为这两个民族有许多相似之处。阿塞拜疆人曾与波斯人共同信仰拜火教,阿塞拜疆人至今仍纪念在与阿拉伯人作战时牺牲的古代波斯拜火教徒。 进入20世纪末,生活在伊朗的阿塞拜疆人与波斯人之间的差异逐渐减少。如今,约90%的阿塞拜疆人都能说流利的波斯语,很多年轻一代甚至自称为雅利安人。在伊朗生活的阿塞拜疆人很少迁移到阿塞拜疆共和国,大多数人不愿离开伊朗。许多资料甚至指出,生活在伊朗的阿塞拜疆人对伊朗的热爱,甚至比伊朗的主体民族波斯人还要深。