班超在火烧匈奴使馆，成功攻占楼兰之后，威震西域，这个消息很快传到了汉朝的朝廷。汉明帝听闻后非常高兴，立即下诏称赞班超，说他在打败呼衍于蒲类和杀掉楼兰使者之后，表现得非常英勇。于是，汉明帝决定提升班超的职务，任命他为军司马，职级相当于千石，额外赐予他布匹二百匹，以奖励他之前的战功。 尽管班超升了官，但他手下依旧只有区区36名士兵，这些布匹并不能直接提升他的战斗力。尽管如此，班超并没有气馁，而是决定继续努力，瞄准更大的目标——征服鄯善西边的于阗国。只要能拿下于阗，西域南道基本就能控制住，剩下的小国便不足为惧。 于阗位于塔里木盆地的南缘，地理位置十分重要，背靠昆仑山，面向大流沙（塔克拉玛干沙漠），沙漠中有流动的沙丘，最高可达三百米，历史上被称为死亡之海。在这里，西域第一大河——塔里木河发源，水源丰富，土地肥沃，是丝路南道的关键国度。于阗国的首都西城（今和田）以盛产新疆和田玉而闻名。每年秋天，国人便会到河边捞玉，捞到的玉石质地极为美丽，成为一项传统活动。由于其得天独厚的地理位置和资源，于阗自王莽之乱以来，一直是西域各方势力争夺的焦点。 东汉光武帝时期，于阗吞并了渠勒、皮山两个小国，形成了强大的实力。到汉明帝时，莎车国攻占了于阗，然而不久之后，于阗的贵族休莫霸起义反抗，并成功复国。休莫霸战死后，广德继位，成为于阗的统治者，并在汉明帝永平四年（公元61年）成功攻占莎车，成为西域南道的霸主，统领三万大军，控制着精绝、西北和疏勒等十三国。 不过，北匈奴不甘心看到于阗强大，派兵前来挑战，于阗的广德虽然英勇，但还是不敌北匈奴的压力，只得向匈奴称臣，并交纳保护费。为了控制西域南道的局势，北匈奴还派驻使团常驻于阗，以便借助于阗的力量。 在这种复杂的局势下，汉军的统帅窦固对班超的行动充满担忧，决定派更多人帮助班超。然而，班超拒绝了窦固的好意，他认为，自己带着36人就足够了。他觉得，于阗远在西域，敌人有三万大军，自己带再多兵力也没用，反而容易暴露行踪，导致失败。因此，他坚持以小分队行动，做到机密机动，用智慧战胜强敌。 班超的回答令窦固感慨万分，认为班超是古今难见的英雄，决定继续观察他的表现。 公元73年夏，班超一行艰难跋涉过死亡之海，进入了于阗国。一路上，烈日灼灼，沙漠无边，前方的景象如梦如幻，完全无法预见未来的情况。然而，这次他们的威胁并非来自匈奴，而是来自于阗的国王广德。 广德身为一代雄主，有着强烈的民族自尊心，表面上与匈奴保持着良好的关系，但实际上他并不愿意屈服于任何外来势力。班超的到来让他陷入了两难的境地，他既要面对匈奴，又要应对来自汉朝的压力。班超一行到达于阗后，广德并没有热情迎接，甚至十几天都没有见到他本人。

班超表面上答应了交出马，但实际上却巧妙地设下了一个陷阱。他告诉大巫师，神明曾在梦中指示他，应该由巫师亲自前来取马。大巫师听后大为惊讶，意识到自己中了班超的计策。 随即，班超命令手下将大巫师斩杀。这一举动震惊了整个于阗国。私来比在一旁发抖，班超则冷静地表示：既然你们自称为神的使者，那就该知道命运的安排。接着，班超派人将大巫师的首级送到广德面前，迫使他低头认错。 最终，广德意识到自己必须选择立场，他派人攻入匈奴使馆，将五十多名匈奴使节全部斩杀，以此表明对汉朝的忠诚。班超看到广德识相，立即奖励了于阗的官员和士兵，使得于阗成为了汉朝在西域最可靠的盟友。 从此，于阗成为班超在西域的坚强后盾，班超的西域事业更加稳固。