根据《清史稿》的记载,李卫是江苏徐州人,他并不是通过科举考试进入仕途的,而是通过捐款捞到了兵部员外郎的职位。简单来说,这个职位是他通过捐钱获得的,而非通过自己的能力或考试。这也说明了李卫家境应当相当富裕。不过需要注意的是,这个兵部员外郎职位其实是个虚职,名义上是官职,但没有实际权力。 这种情况有点类似于现在,某些人通过捐款就能获得名誉校长之类的头衔,虽然挂着校长的名号,但实际上并不负责学校的日常管理。李卫的这个兵部员外郎虽然名义上是从五品官员,但这样的职位在北京城里其实是非常常见的,用胤祥的话说,永定河里的王八都比他珍贵。然而,尽管这个职位并不起眼,李卫却在这个位置上发挥了巨大的作用。
根据史料的记载,李卫是个直言不讳的人,他经常指出上司在工作中的错误,尤其对于那些欺压百姓的官员,他总是敢于据理力争。据说,在他担任兵部员外郎的两年中,他就弹劾了13位有问题的官员,这种做法深得康熙的喜爱。康熙认为李卫是在腐化的官场中难得的一股清流。因此,在1719年,康熙将李卫升为户部郎中,尽管品级变化不大,但他终于掌握了实权,也可以算是真正踏上了仕途。 史料上提到,曾经有一位亲王的下属私自加征税银,每千两白银额外加收十两作为库平银。李卫知道后,特意在露天搭建了一个柜子,上面写着某王赢钱,实际上就是公开揭露某亲王的非法收入。这一举动引起了不小的波澜。李卫32岁时升任户部郎中,这个职务相当于今天的什么官职呢?据史料记载,户部掌管着全国的户籍和财政,今天可以将其类比为民政部和财政部的结合体。而李卫专门负责管理银库事务,相当于财务部下属管理具体事务的司长,职级为正厅级。 李卫的做法虽然得罪了当时的权贵,但也让雍正注意到了他的能力。雍正继位后,李卫的官职逐渐升高,并且长期主持地方的盐政工作。由于他不畏权贵,经常为百姓请命,他在后人心中留下了极好的印象,甚至在西湖的花神庙里为他立了神像,人们称他为湖山神位。 然而,乾隆在南巡时到过西湖花神庙,看到李卫的神像后感到非常不满。乾隆认为,李卫借着雍正的宠信过于放纵自己,不符合纯臣的标准。乾隆对此有所暗示,和珅立刻领会到皇帝的意思,于是命人将李卫的神像焚毁。