在解放军的历史中,兵团数量最多的一年是1949年。那一年,人民军队一共组建了19个兵团,这些兵团主要负责战略追歼任务,并解放了全国各地的许多区域。其中,来自第四野战军的第12兵团到第15兵团是人数最多的,均超过15万人,是绝对的主力军。而由陈赓将军指挥的第四兵团,不仅人数达到10万以上,而且作风强硬,征战的足迹遍布全国,解放了最多的县城,歼敌最多,堪称王牌兵团。尽管杨得志领导的第19兵团在人数上不及第12兵团,但该兵团的高层领导却非常出色,特别是其司令员、政委和参谋长,他们在建国后都担任了非常高的职务。
其中,司令员杨得志在1980年当选为总参谋长,政委罗瑞卿的职务则更为显赫,授予大将军衔,并当选为副总理和总参谋长。参谋长耿飚虽然没有军衔,但他的职务也极为重要,曾当选为副总理并担任国防部长。如果评选解放军历史上最精锐的兵团,第13兵团无疑会排在第一位。值得注意的是,1950年组建的第13兵团与1948年12月组建的第13兵团虽然番号相同,但两者并不相同。1948年组建的第13兵团由四野的程子华司令员领导,而1950年组建的第13兵团则由邓华担任司令员,两者在领导和部队配置上都有显著区别。那么,为什么说1950年组建的第13兵团是解放军历史上最精锐的兵团呢? 首先,要知道到1950年时,解放战争已经接近尾声,全国基本上都获得了解放,很多兵团已经转为生产部队,经济建设成了当务之急。在这种背景下,按照常理,应该不会再组建兵团。然而,第13兵团的组建却有其特殊原因。那时,邻国爆发内战,美国军队介入,东北边境局势变得动荡不安。在这种复杂局势下,军方决定将第38军、第39军、第40军、第42军以及炮兵、工程兵等25万余人调往东北,负责边防防卫。第13兵团的司令员邓华,曾是第15兵团的司令员,他在新的职务上带领这些精锐部队保卫国家。其中,第38军、第39军和第40军被誉为人民军队中最强的作战部队,曾被林彪称为林帅麾下的三只虎,战斗力强悍,能够应对任何挑战。虽然第42军的综合作战能力比这三军稍弱,但在朝鲜战争中,第42军依然毫不畏惧,击败了装备精良的美军,成功从二流部队跃升为解放军的头号劲旅。当然,第38军、第39军和第40军在朝鲜战场的表现也非常出色,特别是第38军,他们在战争中表现出色,获得了万岁军的称号,奠定了其作为解放军王牌军的地位。 第39军不仅是解放军历史上首个与美军交战并取得胜利的部队,还是唯一一支得到美军五星上将麦克阿瑟称赞的中国军队。第40军则是解放军中唯一一个全程参与抗美援朝战争的部队。到上世纪80年代,曾隶属于第13兵团的四个军都整编成了集团军。其中,第38集团军和第39集团军反应速度最快,被列为常备军,随时准备投入战斗,堪称解放军最精锐的集团军。第42集团军和第40集团军则属于乙种集团军,虽然没有被列入常备军,但作为战略预备集团军,它们的综合战斗力也是解放军中数一数二的存在。