美国自从独立建国以来的246年间，经历了无数战争，包括独立战争、谢司起义、美墨战争、第二次美英战争、南北战争、美西战争、美菲战争、八国联军侵华战争、第一次世界大战、第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争、格林纳达战争、巴拿马战争、海湾战争、索马里内战、波斯尼亚战争、科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争、利比亚内战以及叙利亚战争等，总计超过200场。

在这246年的历史中，美国只有19年处于和平状态。总体来看，美国的历史可以总结为两种状态：要么在作战，要么在备战。美国发动的对外战争在二战前后呈现出明显差异：二战前，美国曾与英国、德国、日本交手，但二战后，美国几乎没有与其他强国直接开战。二战前的美国只是列强之一，而非如今的全球唯一超级大国。

在二战前，美国的经济规模和军工生产能力已位居世界前列，但长期奉行孤立主义政策，使其很少参与美洲以外的战争。美洲地区没有国家能够真正威胁美国，因此军力发展的紧迫性不高。1939年，美国陆军总兵力仅有三个步兵师和一个骑兵师，且兵力不满，总数不足10万，连罗马尼亚这样的小国都不如。

当时美国军队规模小，机械化程度低，陆军仅拥有300辆坦克，甚至不及波兰陆军。实际上，美国陆军仍是半骡马化半机械化部队。尽管军事力量有限，但美国的军工生产潜力却是全球无可匹敌的。1940年，美国人口1.32亿，钢产量约6070万吨，全年发电量约1780亿千瓦时。

值得注意的是，美国直到1941年12月7日珍珠港事件后才正式参战，但在参战前的工业产能已远超德国、日本和英国。参战后四年，美国将军工生产规模扩张了19倍。到1944年，美国军火产量已是德国的2.5倍、日本的6.7倍。从1941到1945年不到五年的时间，美国建造了近7000艘舰艇，其中包括150艘航母、10艘战列舰、近500艘护卫舰和349艘驱逐舰。

到二战末期，美军实力相比战争初期膨胀了数十倍乃至数百倍。美国正是凭借强大的工业生产能力，战后崛起为全球第一军事强国。如今，美国拥有无可匹敌的三位一体核打击力量，其海外军事基地、战略运输机、战略轰炸机、两栖攻击舰与航母等设施，可在第一时间将军力投送全球。美国还掌握着现代电子信息战的核心优势。

二战时期，美国虽非全球最强军力，但强大的工业生产能力使其能持续战争，而其他国家则在战争中逐渐衰弱。这一优势延续至今，美国在经济实力和战略物资储备上依然占据绝对优势。美国人口约3.3亿，其中青壮年劳动力约1亿5500万，拥有393艘商船、24个大型港口、公路总里程1058.95万公里、铁路总里程36.66万英里，以及13500个机场和航空港。

美国拥有全球最大经济总量和全球前二十位的人均国民收入，跨国公司数量世界领先。农业实现高度机械化：2009年美国农场220万个，耕地9.2亿英亩；2010年粮食产量约占世界总产量的16.5%。石油储备达139天（仅次于日本），美元霸权和黄金储备也为对外战争提供了强大经济支撑。

自成为世界头号军事强国以来，美国尽量避免与其他大国直接发生军事冲突。其发动的南联盟、阿富汗、伊拉克、叙利亚战争几乎都是小国。美国与俄罗斯、中国、印度、英国、法国、德国、日本等大国在外交和地缘政治上长期博弈，但从未直接开战。

有人会提到朝鲜战争，美国曾与中国作战，但当时的中国尚未被视为强国。在抗美援朝战争后，中国才赢得美国的敬畏。因此，二战后，美国基本未与其他强国直接开战。美国更多通过贸易战、外交手段施压，如遏制俄罗斯、拉拢北约和欧盟成员，限制对手战略空间并施加经济制裁。

美国可能参与有其他强国介入的代理战争，但不会直接与强国开战。这种策略在二战后形成。在二战前，美国需打败其他列强以展示实力，但战后成为霸主后，其关注点转向如何维持霸主地位。与其他军事强国开战风险极大，尽管胜利可提升国际威望，但失败则可能导致巨大损失。

与强国作战是一场高风险赌局。美国在成为霸主前可冒险，但成为霸主后不愿轻易冒险。美国拥有全球最先进武器，但面对其他强国时并非绝对有效。核武器虽强，但对核国家威慑有限，使用核武器可能引发对方核报复。

即便不动用核武器，美国的常规军事力量也很强，但并非不可战胜。中国人民志愿军曾迫使美国在条约上签署条件，美国在越南和阿富汗战场打了二十年仍未完全胜利。与大国作战若失败将带来重大伤亡，而选择小国战争则风险和损失较低。

即便与小国作战，伤亡有限且不易引发国际动荡。美国对战争损失极为敏感，战争顺利时国内支持，但若战争损耗过大，国内舆论将反对，反对党会利用此点攻击执政党。越南战争后期，美国国内反战运动高涨，成为加速撤军的重要原因。因此，美国偏向选择小国作战，避免与大国打持久战，防止失利与国内反对压力。