在美国建国的同时，华人在海外也建立了一个超前的共和制国家，这个国家的面积比两个日本还要大，几乎是20个台湾那么大……

清朝乾隆年间，广东梅县有个叫做罗芳伯的秀才。由于屡试不第且家境贫困，他面临着人生的一个艰难选择：要么继续当一个毫无出息的教书匠，要么像许多同乡一样，去南洋闯荡一番事业。最终，35岁的罗芳伯决定拼一把，选择了后者。

对于一个既有文才又有武艺，怀揣志向的人来说，做一名私塾先生显然无法满足他的人生梦想。于是，1772年，他与同乡一同偷偷来到如今的印度尼西亚加里曼丹岛西部的坤甸，开始在这里谋生，加入了当地华人组成的经济活动行列。

罗芳伯的第一份工作是教书，这算是他在异乡站稳脚跟的临时手段。然而，这只是他起步的起点。在面对资源争夺（金矿等）和自身安全威胁（如海盗、土匪、竞争者等）时，华人们在当地组建了许多带有黑社会性质的同乡会，通过团结互助来保护自己，发展壮大。

1776年，罗芳伯与陈兰伯一同创办了属于他们自己的同乡会——兰芳公司。由于罗芳伯的文武双全、才智出众，他迅速成为公司的核心人物，兰芳公司也开始不断扩展实力，击败了不少其他同乡会，成功将华人凝聚成一个整体。罗芳伯甚至组建了数万人的军队！这些军队可不是普通的民兵，而是经过专业训练、配备精良武器的正规军。

随着兰芳公司的逐渐壮大，当地的土著人也纷纷前来投靠。罗芳伯协助坤甸土王击败了强大的邻敌后，土王试图将位子让给他，但罗芳伯拒绝了这个提议。他表示只愿意做实际的管理者，而不想取代土著人对这片土地的统治。于是，1777年，罗芳伯宣布成立了兰芳大总制共和国。

在他的领导下，110万的民众一致推举罗芳伯为元首，称其为大唐总长或大唐客长，意指华人作客海外的首领，而当地土著人则尊称他为坤甸王。这个共和国的首领并非由家族继承，而是通过类似于民主选举或禅让的方式产生。政制方面，分为司法、军事、财政、经济、教育五个部分——在当时，这无疑是一个非常先进的政治体制。

在教育领域，兰芳共和国设立了汉文学校，聘请儒士教授，重点传授中国传统文化。而在司法方面，他们吸收了天地会的纲领，因为兰芳公司曾与天地会发生过长期的军事斗争，最终吞并了天地会，并将其较为完善的纲领纳入国家的法律体系中，修订后成为共和国的法治基础。

兰芳共和国还规定，各式汉服是国家的节日礼服，士兵的制服则仿照清朝绿营兵的样式。

在兰芳共和国的最强盛时期，几乎占据了整个婆罗洲。罗芳伯的最大敌人是荷兰殖民者，即荷印东印度公司，然而与荷兰的强大势力相比，罗芳伯的实力显然差距甚远。

为了抗衡荷兰的侵略，罗芳伯想到依靠清朝，于是他带着一批人前往北京，拜见乾隆皇帝，希望能够成为清朝的藩属国。然而，乾隆并未给予他们应有的重视，且在两广总督向他报告情况后，乾隆直接以天朝弃民作为理由将他们打发回去，拒绝了罗芳伯的请求。

虽然罗芳伯回到兰芳后谎称自己已经是清朝的藩属国，暂时保全了自己，但最终，这个共和国在清朝灭亡后，被荷兰占领，导致了国家的灭亡。从1776年到1888年，兰芳大统制共和国存在了110余年。尽管如此，兰芳公司对当地的贡献仍然深受人们记住。如今，在东万律设有纪念罗芳伯的芳伯公学，坤甸也有罗芳伯纪念厅和墓园，而他的故乡梅州市梅县区石扇镇的梅北中学内，也建有罗芳伯纪念堂等纪念设施。