八一南昌起义后，朱德和陈毅带领一部分起义军队伍，与毛主席领导的秋收起义部队会师，共同创建了中国工农红军。朱老总因此被誉为红军之父。然而，实际上，朱德所领导的部队只是南昌起义中的一支小队，那么，南昌起义的主力部队又去了哪里呢？

事实上，在南昌起义之前，前敌委员会就已讨论过部队起义后的生存问题，并最终决定让部队南下广州，团结国民党左派力量，联合一切可以联合的力量。目的是开辟南方根据地，争取外援，并控制入海口，以便为长期作战争取更多的支持。这个决定是根据当时的局势作出的，具有实际意义。同时，贺龙等人也提出过，部队可以依托高山密林开展游击战，建立根据地，但这个建议被最终否定。因此，在南昌起义成功后，部队按照预定方案，开始南下广州，争取外援并建立根据地。

起义部队撤离南昌时，队伍人数接近两万，但由于情况紧急，撤离准备仓促，部队未进行充分的思想动员。官兵们对起义的意义和胜利后的前景缺乏明确认识。而且，南昌的八月酷热难耐，部队背负沉重的弹药，很多士兵中暑或感染痢疾，缺乏医疗条件，导致悲观情绪蔓延，部分士兵逃跑或因病死亡，造成了较大的非战斗减员。更为严重的是，蔡廷锴立场动摇，带领自己的第10师逃离了队伍，带走了近5000人，这给部队的士气和战斗力带来了巨大的负面影响。到八月底，起义部队与国民党钱大钧部队发生了交战，虽然取得胜利，但也损失了1000多人。幸运的是，起义军最终突破敌军包围，继续向广州前进。一个半月后，部队进入广东，占领了三河坝。

然而，粤桂军阀早已布下天罗地网，钱大钧再度集结了两万兵力追击起义军。为了避免被敌军前后夹击，起义军前委决定在三河坝分兵，由朱德率领第11军25师和第9军教导团等3000人留下来阻击敌人，其他不到8000人的部队则继续向潮汕地区进发。这就是历史上著名的三河坝分兵。朱德率领的部队最终与毛主席的秋收起义部队会师，并共同创建了井冈山革命根据地。那么，继续向潮汕进发的8000人又经历了什么呢？这支队伍的主力后来由周恩来、贺龙、叶挺等人领导，乘船抵达潮汕，并迅速占领了该地。

由于潮汕地区海上交通便利，部队能够快速接收外援，刚到潮汕时，起义军的战斗士气有所回升，并得到了短暂的休整。然而，理想中的国际援助并未如期到达，部队再次陷入困境。此时，国民党调集大量兵力，数万敌军气势汹汹地逼近，海上敌军也开始对潮汕地区发起炮击，形势变得异常危险。经过前委讨论，决定再次分兵，派第20军3师的1000人留守潮汕，吸引敌军兵力，由周逸群负责指挥。其余部队不到7000人则转向揭阳。此时，敌军兵力远远超过起义军，而我方武器装备匮乏，大多数士兵是刚参军的新兵，战斗经验不足。敌军对潮汕发起攻击后，起义军很快失守，部队被打散，周逸群撤退到了上海，并与贺龙一起策划了桑植起义。

向揭阳进发的那7000人，实际上并未走多远，就被敌军追上了。为了保存实力，起义军只得继续向海陆丰方向撤退。敌军紧追不舍，最终在起义军尚未完全构筑防线时发起了攻击。起义部队顽强抵抗，但由于士兵疲惫、弹药不足，战斗力严重下降。经过四天四夜的激战，部队损失惨重，勉强聚集了一小部分人员。但敌军在莲花山设伏，再度冲散了起义军的队伍，最终无法实施有效指挥。到此，南昌起义的近两万部队，除了朱德率领的那一部分得以保存外，其余的部队都被打散，起义的领导人们也四散隐蔽。正是在这样艰难的情况下，朱德成功保存了革命的火种，确保了革命力量没有被完全消灭，这一历史事件显得尤为珍贵。