曹操为了让关羽归顺，展现出极大的宽容，他答应了关羽三个条件，这就是历史上所说的土山约三事。有些人误以为土山指的是屯土山，其实这是个误解。在文中，屯只是驻扎的意思，类似于绝北道就是断绝了曹仁与北方的联系。曹操答应关羽的三个条件，显然是希望给关羽一个面子，因为早在温酒斩华雄的时候，曹操就对关羽产生了兴趣。两个人，作为不太看重士大夫礼法的人，肯定有很多相似的地方。程昱非常了解曹操的心思，便提议了一种看似宽厚的计策：关羽乃万人敌，非智谋不可制服。现在可以派刘备手下的投降兵，偷偷潜入下邳，装作是逃回来的，在城中作内应。诱导关羽出战，佯装失败引诱他到别的地方，埋伏精兵截断他的归路，等机会再行动。

曹操听从了程昱的建议，派出了夏侯惇来执行这个计策，而不是许褚或徐晃。这一点值得钦佩，因为夏侯惇非常合适。如果换成徐晃或者许褚，关羽的战斗力太强，很有可能在短短二十回合内就把他们砍了。只有夏侯惇，尽管看起来身材庞大、相对笨重，但防守非常坚韧。即便是吕布重生，也难以在短时间内将其击倒。如果是换了猛将，诱敌的风险极大，但夏侯惇却做得稳妥：关羽没有出战，夏侯惇便带领人马在城下挑衅。关羽愤怒之下，率三千兵马出城，与夏侯惇交战。打了十多合后，夏侯惇调转马头开始撤退。关羽紧追其后，夏侯惇一边撤退，一边继续战斗。 此时，关羽骑的是一匹普通的战马，且体格强壮，追不上夏侯惇，也就无法马上给他致命一击。从《三国演义》来看，夏侯惇的诈败技巧确实非常高超，这也引发了一个有趣的问题：如果曹操没有顾及关羽的面子，直接派大将团团围住关羽，经过一场激烈的三百回合大战，关羽的战马是否会最终被累趴？

关羽斩颜良、诛文丑时，罗贯中多次强调关羽的赤兔马快，这使得关羽的战斗力大幅提升。由于拥有了赤兔马，关羽能够轻松击败颜良和文丑。文丑用长枪与关羽交战，刚刚接下关羽的三刀便力不从心地逃走，但因赤兔马的速度，最终也没能逃脱。而颜良虽然打了二十回合还未能击败徐晃，但在关羽面前，他最多只能坚持三个回合。如果徐晃和关羽单挑，结果显而易见：即使关羽没有赤兔马，他也远不是徐晃的对手。曹营的三猛将之间曾单挑过，典韦与许褚大战整整一天未分胜负，许褚与徐晃打了五十回合也未能决出胜负，这表明他们三人的实力大致相当。而关羽则明显强于他们，无论是典韦、许褚还是徐晃，单挑关羽都几乎没有胜算。

事实证明，曹操的安排非常明智：夏侯惇挑选出来诱敌，既能确保自己不被关羽斩杀，也能让关羽误以为他真败了。夏侯惇的且战且走展现了高超的演技，而许褚和徐晃则完全无法做到这一点。徐晃和许褚的任务是阻止关羽撤回下邳，但他们最终失败了：左有徐晃，右有许褚，两队军截住关羽的去路。关羽夺路而走，前方又有百张弩箭如飞蝗般射来，关羽无法通过。关羽重新调转队伍，与徐晃和许褚交战，奋力击退两人后，他引兵欲回下邳，然而夏侯惇再次出击，继续阻击。如果没有夏侯惇及时出现，徐晃和许褚恐怕会遭到曹操的严厉斥责：你们要堵住关羽的退路，怎么反而给他放箭送行？虽然徐晃和许褚联手出战，但结果却非常狼狈，甚至加上夏侯惇，三人联手仍未必能够擒住关羽——尽管关羽的战马不算顶级，不能追上夏侯惇，但夏侯惇也不可能轻易拦住他。许褚和徐晃武器较重，出手较慢，极有可能被关羽斩杀或重伤。

随后，关羽斩颜良诛文丑的战绩再次证明了许褚和徐晃的武功不及关羽，且夏侯惇的武艺显然在许褚之上。许褚与吕布单挑时，打了二十回合后曹操便觉得吕布非一人可胜，而夏侯惇为救曹操曾与吕布激战至黄昏，最终未分胜负。夏侯惇的防守能力极强，如果他与两个得力帮手一起合作，完全有可能困住关羽并累倒关羽的战马。但问题在于，许褚和徐晃的能力差强人意，曹操该如何找到更厉害的将领呢？

实际上，《三国演义》中的确还有一些比许褚和徐晃更强的将领。曹操的黄须儿曹彰便是其中之一，曹彰以强悍的战力闻名，他能轻松击败老虎和大象，甚至比刘备的养子刘封还要强大。刘封与糜芳在火烧新野的战斗中表现出色，甚至让曹仁吃了大亏：曹仁逃跑时，糜芳带领一军追击，刘封紧随其后，最终彻底击败曹仁。刘封在汉中与徐晃交手时，曾诈败成功诱敌上钩。而在与曹彰对阵时，他则是真败：刘封与曹彰交战，只三合，刘封便败下阵来。可惜的是，曹彰此时年纪尚小，无法与夏侯惇并肩作战。因此，曹彰不能参与到擒拿关羽的行动中，而许褚和徐晃也不够强大。如果曹操想要执行程昱的计划，便需要寻找更强的帮手。那么，如果在建安五年，曹操决定安排三英战关羽，该由谁与夏侯惇联手呢？