建文四年，燕王朱棣率领燕军进驻南京城，建文帝失踪。朱棣首先祭拜明孝陵，然后取代侄儿正式在南京登基，成为大明王朝的第三位皇帝。登基之后，朱棣不仅封赏了参与靖难的旧将和功臣，还封了若干建文帝的旧臣。对于建文时期的旧臣，朱棣为他们安排了不同的封号，其中包括1位公爵、1位侯爵和3位伯爵。

其中，李景隆被封为曹国公，他是开国功臣李文忠的儿子，在朱棣进军南京时曾帮助打开金川门，让朱棣顺利进入南京。王宁被封为永春侯，作为太祖皇帝的女婿，他曾因向朱棣传递消息而被建文帝囚禁，朱棣入城后特意将他封为侯。陈瑄则被封为平江伯，年轻时曾在蓝玉麾下服役，因功勋显赫而被提拔，后主要负责漕运事业，是明朝漕运的奠基者。王佐被封为顺昌伯，他在靖难前参与过与朱棣的谈判，与李景隆和茹瑺一起，也因此获得了封赏。

但本篇要探讨的，是其中被封为忠诚伯的茹瑺，究竟是怎样的一个人物？他经历了洪武、建文、永乐三朝，深得太祖和太宗皇帝的宠爱，然而最终却因毒死自己而令人唏嘘。

茹瑺自幼就显露出才华，年少成名。他身高约八尺，长相俊朗，给人一种深沉的印象。别人看他的面相时，总觉得他注定能成为高官。他自小聪明好学，能背诵唐诗宋词，且记忆力极强。六岁时就能背诵《千家诗》，十岁时已经熟读《大学》和《中庸》。因为如此聪明，十六岁便被选入国子监，成为其中的一员。国子监是当时最高的学府，专门培养儒生，茹瑺以贡监身份入学，这标志着他非常出色。

茹瑺的仕途在洪武年间非常顺利，太祖皇帝对他极为宠爱。这里有个典故：在1374年夏天的一个晚上，太祖皇帝刚休息时，闻到一股香气，看到一位身材高大、俊朗的青年书生趴在床前。书生自称是南岳神，前来辅佐朱元璋。第二天，朱元璋在国子监中发现了一个年轻人，正是茹瑺，他身材和梦中相符。太祖因此对茹瑺的才华非常欣赏，直接提拔他为承敕郎，后又任命他为通政司。

洪武二十三年，茹瑺被升为右副都御史，不久后便被任命为兵部尚书。年仅32岁的茹瑺已经成为朝廷的重要人物，太祖皇帝称他为贤人君子，还特别为他修建了一座贡元坊，可以看出他在太祖心中的重要地位。

然而，太祖皇帝去世后，茹瑺的仕途开始波折。建文帝即位后，茹瑺逐渐受到冷落。虽然他依然被任命为吏部尚书，但很快就被调离了京城。建文帝十分依赖东宫伴读黄子澄，茹瑺与黄子澄在许多朝政上意见不合，这也导致了茹瑺的仕途受阻。最终，他被调任到河南担任布政司，待了约一年多，才重新回到京城。

建文四年，燕军攻占了扬州和高邮，形势十分危急。建文帝于是派遣使者与朱棣谈判，然而朱棣并未答应谈判的条件，而是在六月初八攻占镇江。面对危机，建文帝再次派遣李景隆和茹瑺等人去与朱棣谈判，然而茹瑺见到朱棣时紧张得跪下了，连话也说不出来。朱棣轻松回应，表示自己并非贪图地盘，只想救国。经过一番谈判，最终，朱棣进入了南京城。

茹瑺与文臣们一起迎接了朱棣的到来，并且主动承认朱棣为皇帝。朱棣登基后，不仅封赏了参与靖难的旧臣，还将茹瑺封为忠诚伯，并继续任命他为兵部尚书。朱棣还将秦王朱樉的女儿嫁给了茹瑺的儿子茹鑑，茹瑺因此与秦王府结亲。

尽管茹瑺得到了朱棣的宠信，但很快他也遭遇了波折。朱棣命令茹瑺去修建郡主府邸，但茹瑺在回京途中因为没有拜见朱橞而惹怒了朱棣。朱棣因此将茹瑺召回京城并下令将他关进了锦衣卫的监狱。最终，茹瑺因绝望而自杀，死于毒药。

茹瑺死后，法司曾弹劾他的儿子茹铨为毒死父亲，但茹铨辩解说这是父亲的遗愿，朱棣因此免除他的死罪。茹瑺的家族遭到贬谪，直到仁宗继位后才得以恢复。