吉尔吉斯斯坦是中亚五国中最为动荡的国家之一。与其他几个突厥国家不同，吉尔吉斯斯坦的人民并非白种人，而是黄种人。这种独特的人口特征源于吉尔吉斯斯坦与中国古代大汉帝国的一段历史渊源。

李陵，字少卿，生卒年不详，出生于今天的甘肃秦安北部，是汉代著名将领李广的孙子。李陵自幼擅长骑射，汉武帝认为他有祖父李广的风采，因此十分器重他。然而，在天汉二年，李陵因违抗命令，私自率领5000名步兵分兵与李广协作，结果遭遇匈奴包围，陷入困境，最终投降匈奴。李陵投降后，汉武帝下令铲除李陵家族，但李陵本人却在匈奴过得十分安逸，被任命为右校王，并娶了匈奴单于的女儿为妻。李陵晚年因拥立单于有功，得以延续其后代。然而，李陵家族的历史直到唐代贞观年间才再次被记载。当时，黠戛斯国的使者到中国，自称是李陵的后裔。

在汉代，黠戛斯这个国家尚未存在，那个地区的旧名为坚昆，曾是匈奴的一部分。坚昆这个名字最早出现在《史记·匈奴列传》中，鬲昆即坚昆的别名。李陵在投降匈奴后被安置在坚昆，和他一起投降的汉兵也定居于此。李陵的部下与当地的坚昆人逐渐融合，这些人的后代便成了今天的吉尔吉斯人。

坚昆的具体位置至今尚有争议，普遍认为它位于叶尼塞河上游至阿勒泰一带，这一地区如今已属于西伯利亚，而不是中亚。一些苏联的考古学家在西伯利亚的米努新斯科盆地发现了一座汉代宫殿，并称之为李陵宫殿。

在唐代，黠戛斯曾是唐帝国的朝贡国之一。唐中宗对黠戛斯使者说过：尔国与我同宗，非其他国家可比。虽然唐皇并未赐予黠戛斯姓氏，但一直将其视为宗室，这在北方游牧国家中极为罕见。黠戛斯国自称为李陵的后裔，唐朝还特别设立了坚昆都护府。在回鹘崛起后，黠戛斯与中原的联系一度断裂，但随着黠戛斯联合回鹘内部的反叛势力推翻了回鹘的统治，其势力范围一度扩展至今天的蒙古高原和中亚地区。此时，中亚的吉尔吉斯斯坦已成为中原王朝的一部分，黠戛斯与唐帝国的边界接壤。

唐帝国在怛罗斯战役后撤出中亚，随后阿拉伯帝国也迅速分裂，中亚地区进入了权力真空期。此时，黠戛斯很可能进入了吉尔吉斯地区。到了元代，黠戛斯人已经被称为吉尔吉斯人，清代则称其为布鲁特。这些历史联系表明，吉尔吉斯人的起源并非完全在吉尔吉斯斯坦，而是在叶尼塞河上游至阿勒泰一带。

吉尔吉斯人从唐代以来与中原王朝有着深厚的联系。在辽、金、元三朝时期，吉尔吉斯人都是中原王朝的附庸。然而，元朝灭亡后，吉尔吉斯人逐渐陷入困境，很多人迁徙到帕米尔高原和天山山脉，开始大规模地进入今天的吉尔吉斯斯坦。19世纪，随着俄罗斯帝国的扩张，吉尔吉斯斯坦成为其一部分。尽管如此，吉尔吉斯人从未放弃反抗，1916年，吉尔吉斯的农民和牧民发起了大规模暴动，但最终被俄罗斯帝国镇压，三分之一的吉尔吉斯人逃亡到了中国。

十月革命后，吉尔吉斯斯坦仍然反对苏维埃政权的接管，民族主义游击队广泛活动。为了解决这一问题，苏联从1926年开始向吉尔吉斯斯坦移民大量的俄族和乌族，使吉尔吉斯族一度只占总人口的40%。尽管如此，俄族和乌族的移民并非全无益处，他们带来了更为先进的生活方式和生产手段，促进了吉尔吉斯斯坦的城市化发展，农业和重工业也得到了显著提升。对于吉尔吉斯斯坦以及许多中亚国家来说，苏联时期是他们历史上最为舒适的一段时期，因为各加盟共和国都有了较为明确的位置。但苏联解体后，许多被掩盖的问题暴露出来。尤其是天山山脉造成的南北对立问题，南方的盆地由于适合农业，城市化水平较高，且国民多为穆斯林。而北方则以游牧为主，生活方式与哈萨克斯坦和俄罗斯相似，东正教徒较多。

如今的吉尔吉斯斯坦仍然面临南北对立的问题，并且深受恐怖主义的影响。由于其地理位置接近阿富汗，吉尔吉斯斯坦也成为了颜色革命的温床。与稳定的土库曼斯坦和哈萨克斯坦不同，吉尔吉斯斯坦的局势更为动荡。如今，这个国家仍然深陷混乱，似乎很难在短期内实现崛起。