在中国火药技术的发展历史中,蒙古人的崛起是一个至关重要的事件。蒙古与金国的战争,以及后来的蒙古与南宋的战斗,直接促进了中国军事技术的进步。同时,蒙古人在征战过程中将火药技术传播到了各地,尤其是向西方传播。公元1211年,成吉思汗带领军队进攻金国,不久后,蒙古人开始装备火药武器。这一转变的原因在于,蒙古军在与金国作战的过程中,获得了向金国学习火器技术的机会。而金国当时的火器技术,正是通过宋人传授的。
1232年,蒙古人围攻金国都城开封时,围城的工事长达百公里,蒙古军还向城内发射火炮。当时史书有记载:北兵攻城益急,炮飞如雨。这形容的便是蒙古人炮弹的场景。虽然当时的炮弹并非现代意义上的火炮,不能用火药的推力发射,而是通过抛石机发射的,但炮弹里装有炸药和引火装置,具备了爆炸的功能。金军也使用类似的火药武器进行防守,双方互为火药专家。 史籍记载,金军城中的火炮被称为震天雷,其威力极大:北兵遇之,火起,亦数人灰死,炮弹足以把人炸成灰烬。震天雷的形状描述为:‘震天雷’者,铁罐盛药,以火点之,炮起火发,其声如雷,闻百里外,所爇围半亩之上,火点著甲铁皆透。这种铁罐装着炸药,点燃后,铁罐变为破片,飞溅的碎片可以穿透士兵的铁甲,威力极为强大。 三百年后,明朝的官员何孟春曾发现过震天雷的遗物,并描述道:震天雷者,状如合碗,形状像两个碗倒扣在一起,顶部有一个引火孔,用于点燃内部的炸药。其威力也被记载为:火发炮裂,铁块四飞,故能远毙人马。震天雷的爆炸不仅能杀伤人马,还能摧毁敌人的防护装备。震天雷在开封之战中起到了重要作用。当时蒙古军通过挖掘城墙的方式准备攻城,而金军则用震天雷进行反击,将其悬挂在铁绳上,垂至城下并引爆,导致蒙古军的掘壕队伍和防护用的牛皮盾牌被炸得粉碎。 除了震天雷,金军还使用了一种新型火枪——飞火枪。这种火枪基于南宋的火枪技术进行改进,史书上称之为飞火枪。它的制造材料为多层黄纸和火药成分,包括柳炭、硫磺、硝石,以及铁渣。点燃后,飞火枪不仅能喷出火焰,还能喷射碎铁渣,像破片一样击穿敌人的防护装备。飞火枪的杀伤力大大超过传统的火枪。飞火枪对蒙古军队造成了巨大的威胁。在蒙金之战中,金国将领曾带领450人的飞火枪队偷袭蒙古军营,导致蒙古军大败,溺水而死者超过三千人。尽管飞火枪给蒙古军队带来了严重的心理冲击,但并未改变战局,最终蒙古凭借强大的军事力量击败了金国。与此同时,蒙古还灭掉了西夏,成功消除了当时战国时期的两大强国——西夏和金国。接着,蒙古转向南方,开始侵略南宋。