大唐贞元十五年（公元799年），陈许节度使曲环去世，使得陈许这个重要的军事重镇一时无人接管。曲环去世后，节度留后上官涚被临时委任为接替者，但由于他的威信不足，他难以掌控局面。尽管如此，他仍然承担起了治理陈许的责任，开始处理曲环的后事，并向朝廷上报情况，等待进一步的指示。然而，天似乎不愿让他顺利度过难关。就在上官涚的使者还未到达京城时，新的战事便在陈许爆发。李希烈的部将吴少诚，曾是叛将李希烈的亲信，他试图继承主帅的野心，再度举兵反叛，进攻临颖。

时间进入唐元和十五年（820年），唐宪宗即将度过生命中的最后一个夏天，而上官涚也在为稳定局势而努力。当他得知临颖的情况危急时，他并没有袖手旁观，而是迅速派兵前去援救。但他并未料到的是，临颖镇守使在关键时刻倒戈投向了吴少诚，使得上官涚派出的三千援兵全都被敌人俘获。上官涚听到这个消息后十分恼火，但真正的麻烦还在后头。九月，吴少诚率军逼近许州（今河南许昌），并展开了连续不断的围攻，昼夜不停，战斗异常激烈。攻防双方全力以赴，这场战斗后来被历史称为许州保卫战。

上官涚站在城墙上，内心充满了不安和虚弱。他心里清楚，这座城可能守不住了。判官刘昌裔敏锐地察觉到上官涚的犹豫，他及时提醒道：您现在是本镇的最高长官，应该坚持到底。弃城逃跑不仅会辜负朝廷的重托，还会害了全城百姓。我们许州的兵力远远超过叛军，而且防守相对容易，敌人攻城的士气会逐渐减弱，届时我们可以反击。刘昌裔的分析很有道理，也让上官涚重新振作。最终，上官涚决定将守城的责任交给刘昌裔。

刘昌裔深知守住许州并非易事，为了确保城池不失，他必须绞尽脑汁，一步步采取对策。日复一日，叛军的攻势依旧凶猛，城墙的缺口越来越大，修补工作显得力不从心。在此情况下，刘昌裔决定采取进攻的策略以守为攻。经过准备，他让战棚和栅栏迅速搭建起来，并对即将出城反击的千名勇士们鼓舞士气。于是，数支队伍同时突破城墙，带着猛烈的反击杀出城外。

这一突如其来的反击令叛军措手不及，导致他们遭遇了惨重的失败。刘昌裔的勇士们胜利归来，他命令将战棚和栅栏堵住城墙的缺口，做出随时再次出击的架势。叛军刚刚遭遇惨败，见到这种情况，心生顾虑，攻城的力度大大减弱。许州的防守形势也因此得到了极大缓解。就在外敌受挫的同时，城内却出现了新的麻烦——兵马使安国宁与上官涚发生了激烈争吵，愤而离开州衙，誓言带领自己的人马造反杀出城。刘昌裔耳闻风声后，表面上装作毫不知情，但暗中却设下陷阱，准备除掉安国宁。

刘昌裔通过设宴招待安国宁，成功将其引入圈套，最终将安国宁斩首。接着，他命令对安国宁的部下约千人展开清算，以庆功为名，给他们每人发了两匹细绢。那些人高兴地接过绢布，纷纷回营。与此同时，刘昌裔命令城内的伏兵，在街口处见到拿着绢布的人立即将其斩杀。结果，安国宁的部下几乎没有察觉任何异常，便全被伏兵一网打尽，彻底被消灭。 上官涚从这件事中深受启发：一位优秀的将领，不仅要有勇有谋，更要有果断和心狠手辣的决策能力。最终，许州保卫战成功守住，上官涚也因此被正式任命为陈许节度使。而刘昌裔则被升任为陈州刺史。不久后，他将取代上官涚的职位，继续指挥陈许一带的军事事务。