历史上，有四位刺客被誉为中国的刺客四杰，他们分别是专诸、要离、聂政和荆轲。虽然他们在执行刺杀任务时都没能幸存，但他们的英勇形象依然深深烙印在历代统治者的心中，让每一位皇帝都对自己的安全保持高度警觉，防止刺客的袭击。

为了防备刺客的威胁，古代的皇帝们除了设置各种物理防护措施，如用磁石打造的门、皇帝身穿软甲、佩戴长剑外，还特意安排了一批忠诚的侍卫来保护自己。大内侍卫，正是皇帝用来保卫自己及皇室成员的安全力量。若侍卫中有人心怀恶意，等于是给自己身边埋下了一颗定时炸弹，不仅无法保护自己，甚至还可能在不知不觉中带来灾难。因此，忠诚是选拔侍卫时最为重要的标准。

然而，忠诚很难衡量，因此清朝在选择侍卫时转而看重侍卫的出身。在清朝初期，皇帝直接掌控八旗中的三旗，称为上三旗，其余的五旗则被称为下五旗。因为对下五旗的信任度较低，所以早期的侍卫只能从上三旗的人选中挑选。然而到了清朝中期，由于与下五旗的矛盾缓和，皇帝开始允许下五旗的人也能成为侍卫。不过，无论是哪一旗的人员，选拔时都必须确保其家族背景清白，有时甚至特意选择官宦家庭的子弟，或者是皇族成员来担任侍卫。这些贵族子弟也愿意进入宫中担任侍卫，因为不仅待遇丰厚，赏金丰厚，还有机会穿上象征尊贵的黄马褂。

对于家族来说，能有子弟进入宫中做侍卫，是一种莫大的荣耀，代表着皇帝的信任。侍卫在宫中常常接触到皇帝的日常，有时通过一两句言辞就能影响皇帝的决策，若因此获得皇帝的宠信，他们的仕途也会急速上升。例如，和珅便是从侍卫起步，最后成为了权倾朝野的军机大臣，几乎可以说是大清的第二号人物。普通侍卫的仕途虽然没有如此辉煌，但年满三十后，常常会被外放任职，晋升的速度也比其他官员快得多，一些一品二品的高官在侍卫中并不少见。

除了出身的要求，清朝的侍卫还有其他一些特殊标准。首先，侍卫必须身材高大，这样才能站得住岗，给皇帝护卫。如果侍卫长得不怎么样，面容不佳，那肯定不符合皇帝的要求。其次，侍卫还需要拥有出色的武艺，必须有武举的背景。尽管如此，他们的武艺并不包括飞檐走壁之类的技能，因为这种能力可能会使侍卫成为不安定的因素。而在火器普及之前，侍卫们主要考核骑射能力，后来有了枪炮，侍卫们则需要练习射击精度。如果皇帝外出狩猎，侍卫们的表现也会直接影响到他们的前途。如果在猎场上表现英勇，皇帝会非常高兴，甚至可能让他们升官。如果射箭不准，枪法差，遇到猛兽不敢反抗，反而吓得逃跑，皇帝看到后很可能会立刻罢免他们，甚至将其投入监狱。

清朝的大内侍卫形象常常是身材魁梧、披着黄马褂、手持武器，站在皇帝身旁，虎视眈眈的样子。这样的侍卫形象看起来威风凛凛，有些像是复活的门神，给人一种威胁感。但随着清朝逐渐衰弱，侍卫的素质和战力也出现了下滑。嘉庆年间，就发生过一起让皇帝大为震惊的事件。一天，嘉庆皇帝在侍卫的护卫下进入紫禁城，经过顺贞门时，突然一名大汉持刀冲向皇帝，场面十分危险。然而，守卫的侍卫却站在那里目瞪口呆，似乎没反应过来，甚至没有一个人上前保护皇帝。如果不是一些大臣及时反应并出手相救，恐怕嘉庆皇帝就会在那一刻被刺杀。事后查明，那名刺客陈德竟然只是宫中的一个普通厨师。为了保护皇帝，朝廷花费重金养着这些侍卫，结果却差点被一个厨师刺杀，嘉庆皇帝气得将所有在场的侍卫全都免职。

几十年后，清朝的皇宫再次发生了让皇帝哭笑不得的事件。咸丰年间，宫中竟然有商贩摆摊卖馒头，而且生意非常红火，宫中的太监、宫女乃至妃嫔们都成了常客。几个月后，皇后无意中提到了这个卖馒头的小商贩，咸丰皇帝感到奇怪，于是派人查了查。结果发现，这个小商贩竟然捡到了一块进入皇宫的腰牌，于是便带着馒头进宫卖，守卫竟然没有发现他。这个商贩无意间成了宫中的常客，直到有人提出，皇帝才意识到宫中居然如此疏忽防范。这一事件再次证明了清朝皇宫的防守形势已经十分松懈，最终，所有相关的侍卫都受到了惩处。

清朝末期，随着国家的衰弱，满清统治者开始高薪招募禁卫军，希望能恢复昔日的辉煌，但禁卫军却没有发挥什么作用。在辛亥革命爆发后，禁卫军连上前线的勇气都没有，清朝的统治者最终无声退位。当时，最后的皇帝溥仪在1924年被冯玉祥指挥的国民军赶出了紫禁城，而那些侍卫们不仅没有反应，甚至连一个声音都没发出。那些曾经身披黄马褂、虎背熊腰的侍卫们，已经年老体弱，根本无法再担负保护皇帝的责任，手中的刀枪都锈迹斑斑，无法使用。

这种状况让人不禁想起当年侍卫们的辉煌，然而一切已成过眼云烟。

在民间传说中，许多侠客英雄与官府作对，为百姓除害，而大内侍卫常常是这些传说中的对立面。因为侍卫们也有不凡的武艺，民间故事中常会描述他们与侠客激烈对抗。尽管侍卫在许多人眼中是朝廷的走狗，名声并不好，但他们的形象仍然在民间故事中占有一席之地。

然而，侍卫们的作用其实有限，虽然外形威武，身穿黄马褂、手持利刃，但他们未必能在关键时刻上场，真正起到保护的作用。就像宫门前的石狮子，尽管张牙舞爪，最终却毫无实用价值。一个朝代如果只能养些样子货作为侍卫，它的灭亡也许早已注定。