洪武年间的一天，南京皇宫内，朱元璋正在批阅奏折，忽然有侍卫来报，江北有个壮汉赤手空拳打死了一只猛虎。朱元璋听后突然大笑，说：这人肯定是我的结义大哥田兴，赶紧派人去找他！那么，田兴究竟是什么人物，为什么朱元璋如此急于见他呢？

田兴是泗州地区的一个赫赫有名的人物。那年朱元璋投身红巾军时，泗州正遭遇严重的旱灾。一天，田兴正在自家土坯房门口劈柴，准备烧饭。他身体魁梧，力大如牛，劈柴这种事对他来说简直是轻松至极。他一斧下去，一根粗壮的枣木立刻裂成两半。田兴身高近两米，放到今天，简直可以当篮球运动员了。他的胳膊也比普通人粗壮。更难得的是，他为人正直，常常为别人打抱不平。

朱元璋早就听说过田兴的勇猛，但一直没有机会见到他。直到盱眙那一战，朱元璋终于见到了田兴。当时，朱元璋被元将秃鲁不花击败，身受重伤，在随侍的保护下急忙撤退，元军紧追不舍，显然是要活捉他。

眼看元军就要追上时，突然从山坳里冲出十几个汉子，领头的正是田兴。他大喊：兄弟们冲啊，救我们的大哥！他并没有与元军正面交锋，而是带着队伍绕过山地，狂奔如风，扬起一阵尘土，制造出山后有伏兵的假象。元军看到这一幕，误以为中了埋伏，便立刻撤退了。

当元军远去后，田兴将朱元璋扶下马，从怀里拿出金疮药给他包扎伤口。他安慰道：兄弟，别怕，元军不值一提，他们肯定已经走远了。朱元璋非常感激，提出与田兴结为异姓兄弟。田兴爽快地答应了。

自此，朱元璋与田兴并肩作战，共同征服天下。田兴不仅武力超群，智谋也极为出色。记得在攻打滁州时，他带着三十个死士悄悄进入敌人的粮仓，将硫磺撒在堆积如山的粮草上。只要风一吹，火焰就立刻蹿起。片刻之后，滁州城里熊熊大火燃起。

朱元璋趁机带兵攻城，守军没有反应过来，城门也没关，滁州轻松落入朱元璋手中。常遇春看得拍腿赞叹：田大哥的计策，比刘伯温还绝！常遇春还跟徐达说：田大哥能文能武，要不是心甘情愿跟着我们主公，早就自己当大王了。徐达听后也点头称赞。

后来，元廷宰相哈麻因谋废帝而被杀，举国震动。此时南方的张士诚正在与镇江激战，朱元璋刚占领集庆，力量迅速壮大。正当朱元璋得意洋洋时，大将常遇春面色凝重前来报告：主公，田兴将军托我转告您一事。听完后，您不要激动。

朱元璋说道：我经历过的风波多了，不会激动，快讲吧。常遇春叹了口气说：田兴觉得大业已定，打算离开军队，浪迹天涯，享受太平日子。朱元璋听后愣住了。

他深知，田兴是他唯一的结义兄弟。无论是谋略还是武艺，都足以与刘伯温、徐达、常遇春匹敌。若没有田兴的疑兵计，当初元军可能早就将他杀害。朱元璋听闻田兴的离去，心中非常难过。

当初，田兴帮他招募人马，筹备粮草，既是智囊又是猛将。如今却要相忘江湖，朱元璋无法接受这个事实。然而，田兴已下定决心，朱元璋也只能尊重他的选择。即便登基后，朱元璋一直挂念田兴，多次下旨寻找，却始终没有消息。

直到洪武十年，江北传来一则奇闻：当地虎患严重，猎户围剿反遭猛虎咬伤致死。突然有位壮汉赤手空拳打死了这只猛虎。官府将此事上报朝廷，朱元璋听后立刻拍案而起：这人一定是我的结义大哥田兴！

朱元璋想起田兴的家乡流传的故事：年轻时田兴曾入山砍柴，遭遇猛虎袭击，最后用力将其打死。朱元璋激动地对刘伯温说：除了田兴，还有谁能做到这一点？他亲自提笔，写下《与田兴书》：元璋见弃于兄长，不下十年，地角天涯，未知云游之处，何尝暂时忘也……

朱元璋命人将这封信抄写多份，张贴在江北各地的城门口。同时，他派遣徐达等人去寻找田兴。终于，经过一段时间的努力，徐达在扬州的瘦西湖边找到了田兴。当他看到田兴时，差点没认出来。昔日那个英勇的猛将，如今却蹲在河边洗草鞋。

徐达问：田大哥，我们找您很久了，您到底去哪儿了？田兴悠然直起腰，脸上的皱纹深刻如刀刻，说：兄弟，我已浪迹天涯，生活自在得很。你看我这扁担，比当年打元将的刀还磨手呢。他将草鞋晾在篱笆上，扁担搭在肩膀上。

当年他挑着三百斤木柴，腰杆依旧笔直。徐达走了二里地，看到田兴气喘不喘，心里不禁感慨：怪不得皇上断定打虎的是您，这力气怕不是天生的！

田兴终于回到南京，朱元璋亲自穿着便服，在宫门口等他。见到田兴时，朱元璋说道：田兴，你让我找得好苦。田兴连忙跪下说：草民田兴叩见陛下！朱元璋赶紧扶起他，一起走进皇宫。

两人坐下后，朱元璋指着满桌的酒菜说：当年我们在盱眙山洞里啃树皮，现在咱们可以好好享受一顿。然而，当朱元璋拿出侯爵的金印时，田兴却推了回去：陛下，当年救您不是为了这些。

朱元璋又拿出一箱珠宝说：这些珠宝您先收着，我再命御厨为您准备一些美味。田兴摇摇头，从怀里掏出一个干硬的饼：陛下，我吃这个习惯了。当天两人聊了很多，回忆往事。尽管朱元璋极力挽留，田兴却婉拒了。他请求隐居田园，过无忧无虑的生活。

于是，朱元璋命人给田兴修建了一处住所，地点就在紫金山下。不久，小院完工，白墙青瓦，推开窗便能看到钟山。田兴每天带着锄头种菜，跟看门的老兵下棋，过得比农夫还要简单。

不久后，小院里人去楼空，只留下了一封信，信中写道：富贵于我如浮云，江湖自在是吾家……朱元璋看到信时，突然回想起田兴当年与他一起征战的场景，眼泪不禁流了下来。

关于田兴的去向，有很多不同的说法。有人说在武当山见到他，他穿着道袍，跟道士一起学太极。也有人在太湖边见过他，划着小船唱着渔歌。朱元璋再也没有派人去找过他，只是每次路过